Εξέλιξη του ορισμού των αποβλήτων

Το Chartered Institution of Wastes Management (CIWM) τονίζει την επιτακτική ανάγκη επανεξέτασης του ισχύοντος ορισμού των αποβλήτων. Καθώς ο τομέας των πόρων και των αποβλήτων έχει προοδεύσει, έχουν προκύψει νεότερες και πιο διαφοροποιημένες τεχνικές διαχείρισης. Δυστυχώς, οι επικρατούντες ορισμοί της ΕΕ μας εμποδίζουν να αξιοποιήσουμε πλήρως τις δυνατότητές τους.

Στο παρελθόν, τα απόβλητα ορίζονταν με όρους όπως "υγιεινή" και "καθαρισμός", όπως παρουσιάζονται στον νόμο περί δημόσιας υγείας του 1848. Με την πάροδο του χρόνου, η ορολογία άλλαξε, με τον όρο "απορρίμματα" να γίνεται ο όρος που περιγράφει τα αντικείμενα που απορρίπτονται. Μόλις το 1975 εισήχθη η ευρωπαϊκή έννοια των "αποβλήτων".

Σήμερα, ο ορισμός των αποβλήτων καθορίζεται στο άρθρο 75 του νόμου περί προστασίας του περιβάλλοντος (EPA) του 1990, το οποίο έχει αναθεωρηθεί περαιτέρω με την προσθήκη του άρθρου 75Α[1]. Ο ορισμός αυτός διαμορφώνεται κυρίως με βάση τον ορισμό της οδηγίας-πλαισίου της ΕΕ του 2008 για τα απόβλητα (ΟΠΥ) που παρουσιάζεται στο άρθρο 3 παράγραφος 1. Η ΟΠΥ αναφέρει ότι, ""απόβλητα" σημαίνει κάθε ουσία ή αντικείμενο που ο κάτοχος απορρίπτει ή προτίθεται ή υποχρεούται να απορρίψει".

Ωστόσο, πρέπει επίσης να ερμηνεύεται σύμφωνα με τον κατάλογο εξαιρέσεων του άρθρου 2, ο οποίος περιλαμβάνει πράγματα όπως τα ραδιενεργά απόβλητα, τα παροπλισμένα εκρηκτικά και τα μη επικίνδυνα γεωργικά και δασικά υλικά.

Ο ρόλος του End of Waste

Η έννοια του "τέλους των αποβλήτων" (EoW) παίζει καθοριστικό ρόλο στον προσδιορισμό του πότε ένα υλικό δεν υπόκειται πλέον σε ελέγχους αποβλήτων. Αυτό είναι ουσιώδες για την ενθάρρυνση της συνεχούς χρήσης των πόρων και την υποστήριξη της κυκλικής οικονομίας. Τα κριτήρια που υπαγορεύουν πότε ένα υλικό αποκτά το καθεστώς EoW περιγράφονται λεπτομερώς στο άρθρο 6 της οδηγίας-πλαισίου για τα απόβλητα, η οποία τροποποιήθηκε περαιτέρω στο Ηνωμένο Βασίλειο από το τμήμα 75A της EPA 1990.

Ωστόσο, κανένα τρέχον σχέδιο της κυβέρνησης δεν δείχνει την επιθυμία να τροποποιήσει αυτούς τους ορισμούς. Αν και, με την αποχώρηση του Ηνωμένου Βασιλείου από την ΕΕ, μπορεί να προκύψει η ευκαιρία για αλλαγή στο μέλλον.

Ανακύκλωση αποβλήτων

Υπάρχουν διάφορες προκλήσεις και προβληματισμοί σχετικά με τον ορισμό των αποβλήτων και το καθεστώς των ΕΑΥ. Τα ζητήματα κυμαίνονται από το έγκλημα των αποβλήτων και την εσφαλμένη ταξινόμηση έως τη διστακτικότητα στην υιοθέτηση μιας κυκλικής προσέγγισης λόγω των συνεπειών των πιθανών σφαλμάτων.

Για παράδειγμα, τα υλικά που απομένουν μετά τις διαδικασίες παραγωγής μπορούν να επαναχρησιμοποιηθούν, αλλά το στίγμα που συνδέεται με την ετικέτα "απόβλητα" που φέρουν δημιουργεί εμπόδια στην επαναχρησιμοποίησή τους. Είναι ζωτικής σημασίας να βρεθεί μια ισορροπία μεταξύ της προστασίας του περιβάλλοντος, της αποτελεσματικής διαχείρισης των αποβλήτων και της πρόληψης των εγκλημάτων που σχετίζονται με τα απόβλητα.

Ενώ τα κριτήρια του άρθρου 6 της οδηγίας-πλαισίου για τα απόβλητα παρέχουν κάποια καθοδήγηση, οι επιχειρήσεις εξακολουθούν να ζητούν σαφήνεια, καθώς η συνολική ασάφεια έχει οδηγήσει σε πολυάριθμες δικαστικές υποθέσεις.

Ανακύκλωση και απόβλητα: Ανακύκλωση: Μια ιστορική προοπτική

Ιστορικά, η ανάγκη διαχείρισης των αποβλήτων υπήρχε πάντα. Από τα τέλη του 18ου αιώνα, όταν τα απορρίμματα γέμιζαν τους δρόμους των πόλεων, μέχρι τις σύγχρονες πρακτικές διαχωρισμού των απορριμμάτων, η διαχείριση των απορριμμάτων αποτελούσε μόνιμο πρόβλημα.

Η κυκλική οικονομία, στην ουσία, δεν είναι μια νέα έννοια. Στη δεκαετία του 1750, για παράδειγμα, η κοπριά αλόγων συλλέγονταν από τους δρόμους για τη βελτίωση της γης.

Οι αρχικοί ορισμοί των αποβλήτων καθορίστηκαν στο άρθρο 30(1) του νόμου περί ελέγχου της ρύπανσης του 1974, ο οποίος εξελίχθηκε με την πάροδο του χρόνου. Στη συνέχεια, η ΕΕ εισήγαγε περαιτέρω ορισμούς στις οδηγίες της- η πιο αξιοσημείωτη αλλαγή έγινε το 2008 με την κατάργηση της αναφοράς στο παράρτημα Ι, το οποίο παρείχε κατάλογο κατηγοριών αποβλήτων.

Η προοπτική της WasteTrade

Από τη σκοπιά της WasteTrade, της κορυφαίας παγκόσμιας αγοράς που ειδικεύεται στην εμπορία προϊόντων αποβλήτων, οι σημερινές προκλήσεις στη διαχείριση αποβλήτων υπογραμμίζουν την επιτακτική ανάγκη για έναν πιο προσαρμοστικό και ολοκληρωμένο ορισμό των αποβλήτων. Σε μια εποχή όπου η βιωσιμότητα και η περιβαλλοντική συνείδηση είναι υψίστης σημασίας, η προσκόλληση σε ξεπερασμένους ορισμούς αποτελεί εμπόδιο στην πρόοδο.

Για να αγκαλιάσουμε και να εφαρμόσουμε πραγματικά μια κυκλική οικονομία, είναι απαραίτητο να υποστούμε μια αλλαγή παραδείγματος. Αντί να βλέπουμε τα υλικά αποκλειστικά μέσα από τον φακό της απόρριψης, θα πρέπει να εντοπίζουμε προληπτικά ευκαιρίες για την επαναχρησιμοποίηση, την επαναχρησιμοποίηση και την ανακατασκευή τους. Μια τέτοια νοοτροπία δεν μειώνει απλώς τα απόβλητα, αλλά αξιοποιεί ενεργά μια δεξαμενή δυνητικών πόρων που, μέχρι τώρα, έχουν αγνοηθεί σε μεγάλο βαθμό.

Με την αναπροσαρμογή της προσέγγισής μας, όχι μόνο κάνουμε βήματα προόδου στη διαχείριση των πόρων, αλλά και ξεκλειδώνουμε μια πληθώρα νέων επιχειρηματικών ευκαιριών. Καινοτόμες βιομηχανίες και τομείς μπορούν να αναδυθούν, με επίκεντρο τις αρχές της επαναχρησιμοποίησης και της ανακύκλωσης. Τέτοιες βιομηχανίες μπορούν να συμβάλουν σημαντικά στην οικονομική ανάπτυξη, μειώνοντας ταυτόχρονα το περιβαλλοντικό αποτύπωμα.

Επιπλέον, το περιβάλλον και η οικονομία είναι αλληλένδετες. Ένα βιώσιμο μέλλον δεν μεταφράζεται μόνο σε έναν υγιέστερο πλανήτη, αλλά και σε πιο βιώσιμες οικονομικές πρακτικές. Ως ένθερμοι υποστηρικτές της ανακύκλωσης, η WasteTrade πιστεύει ότι είναι επιτακτική ανάγκη οι ορισμοί, οι κανονισμοί και οι πρακτικές του κλάδου να βρίσκονται σε αρμονία. Ο απώτερος στόχος θα πρέπει πάντα να είναι να διευρύνουμε τα όρια του εφικτού στην ανακύκλωση, εξασφαλίζοντας τη μέγιστη ανάκτηση υλικών και την ελάχιστη δυνατή ποσότητα αποβλήτων - ιδανικά, μηδενική. Αυτό όχι μόνο διασφαλίζει τον πλανήτη μας για τις μελλοντικές γενιές, αλλά εξασφαλίζει επίσης μια ισχυρή και ανθεκτική οικονομία που ευδοκιμεί με βάση τις αρχές της αειφορίας.