Σχέδιο του ΟΗΕ για την αντιμετώπιση των πλαστικών αποβλήτων

Το Περιβαλλοντικό Πρόγραμμα των Ηνωμένων Εθνών (UNEP), ο περιβαλλοντικός βραχίονας των Ηνωμένων Εθνών που εδρεύει στην Κένυα, δημοσίευσε τη Δευτέρα ένα λεπτομερές σχέδιο με στόχο τη μείωση των πλαστικών απορριμμάτων κατά 80% μέχρι το 2040. Σύμφωνα με την έκθεση, η προτεινόμενη μείωση της πλαστικής ρύπανσης μπορεί να επιτευχθεί με τις τρέχουσες τεχνολογίες και με τη θεσμοθέτηση σημαντικών πολιτικών μετασχηματισμών.

Η δημοσίευση της έκθεσης έφτασε δύο εβδομάδες πριν η παγκόσμια κοινότητα συγκεντρωθεί στο Παρίσι για μια δεύτερη σειρά διαπραγματεύσεων που θα επικεντρωθούν στη διαμόρφωση μιας διεθνούς συνθήκης με έναν μοναδικό στόχο: την εξάλειψη της ρύπανσης από πλαστικά. Αυτή η ανάλυση που παρέχεται από το UNEP περιγράφει εναλλακτικές λύσεις πολιτικής για την αντιμετώπιση της κλιμακούμενης κρίσης των πλαστικών αποβλήτων, θέτοντας τις βάσεις για αυτές τις επικείμενες διαπραγματεύσεις.

Οι βασικοί πυλώνες: Επαναχρησιμοποίηση, Ανακύκλωση και Επανασυσκευασία

Η έκθεση του UNEP εντοπίζει τρεις πρωταρχικές αλλαγές στην αγορά που είναι απαραίτητες για τη δημιουργία μιας "κυκλικής" οικονομίας - ενός συστήματος που παρατείνει τον κύκλο ζωής των παραγόμενων αγαθών, διατηρώντας τα στην κυκλοφορία για όσο το δυνατόν μεγαλύτερο χρονικό διάστημα είναι εφικτό. Αυτές οι προσδιορισμένες αλλαγές περιλαμβάνουν την επαναχρησιμοποίηση και την ανακύκλωση των υλικών, καθώς και έναν θεμελιώδη αναπροσανατολισμό των στρατηγικών συσκευασίας, με απομάκρυνση από τα πλαστικά προς εναλλακτικά υλικά.

Η Inger Andersen, Εκτελεστική Διευθύντρια του UNEP, δήλωσε ότι η ακολουθία αυτής της περιγραφόμενης πορείας θα μπορούσε να αποφέρει σημαντικά οικονομικά, περιβαλλοντικά και κοινωνικά οφέλη. Η εφαρμογή αυτών των κατευθυντήριων γραμμών στο πλαίσιο των επικείμενων διαπραγματεύσεων για τη συνθήκη για τη ρύπανση από πλαστικά θα μπορούσε να συμβάλει σημαντικά προς αυτά τα θετικά αποτελέσματα.

Οι επικείμενες διαπραγματεύσεις για τη συνθήκη, γνωστές ως INC2, έχουν προγραμματιστεί από τις 29 Μαΐου έως τις 2 Ιουνίου. Οι συζητήσεις αυτές αναμένεται να παράσχουν κρίσιμες πληροφορίες για το αρχικό σχέδιο της συνθήκης, το οποίο αναμένεται να ολοκληρωθεί πριν από τον τρίτο γύρο διαπραγματεύσεων στην Κένυα τον προσεχή Νοέμβριο.

Η έκθεση του UNEP υποδεικνύει ότι μέχρι το 2040, η προώθηση πρωτοβουλιών επαναχρησιμοποίησης -όπως τα συστήματα επαναγεμιζόμενων φιαλών ή τα συστήματα επιστροφής των καταθέσεων- θα μπορούσε ενδεχομένως να μειώσει τα πλαστικά απόβλητα κατά 30%. Η έκθεση προτείνει επίσης ότι η αυξημένη ανακύκλωση θα μπορούσε να οδηγήσει σε πρόσθετη μείωση κατά 20% εάν εξελιχθεί σε μια πιο σταθερή και κερδοφόρα επιχείρηση, ιδίως εάν εξαλειφθούν οι τρέχουσες επιδοτήσεις ορυκτών καυσίμων. Επιπλέον, η αντικατάσταση αντικειμένων όπως τα πλαστικά περιτυλίγματα και τα φακελάκια με υλικά που μπορούν να κομποστοποιηθούν θα μπορούσε να προσφέρει μια πρόσθετη μείωση 17%.

Πλοήγηση σε ποικίλες παγκόσμιες στρατηγικές

Διάφορες χώρες εφαρμόζουν διαφορετικές στρατηγικές στην προσέγγισή τους για τον περιορισμό των πλαστικών αποβλήτων. Οι μεγάλες χώρες παραγωγής πλαστικών, συμπεριλαμβανομένων των Ηνωμένων Πολιτειών και της Σαουδικής Αραβίας, προτιμούν ένα σύστημα εθνικών στρατηγικών. Εναλλακτικά, τα έθνη που σχηματίζουν έναν "Συνασπισμό Υψηλών Φιλοδοξιών" -ο οποίος αποτελείται από τη Νορβηγία, τη Ρουάντα, τη Νέα Ζηλανδία, την Ευρωπαϊκή Ένωση και άλλες- έχουν ταχθεί υπέρ μιας προσέγγισης από πάνω προς τα κάτω. Επιμένουν σε παγκόσμιους στόχους για τον περιορισμό της παραγωγής νέου πλαστικού και την εξάλειψη των επιδοτήσεων ορυκτών καυσίμων, μεταξύ άλλων μέτρων.

Η πρόκληση των μη ανακυκλώσιμων πλαστικών

Την Τρίτη, ορισμένοι περιβαλλοντικοί ακτιβιστές επέκριναν το UNEP για την έγκριση της πρακτικής της αποτέφρωσης πλαστικών αποβλήτων σε τσιμεντοκάμινους ή αποτεφρωτήρες, ειδικά για τα απόβλητα που δεν μπορούν να ανακυκλωθούν. Μια έρευνα του Reuters το 2021 αποκάλυψε ότι αρκετές από τις πιο γνωστές καταναλωτικές μάρκες παγκοσμίως έχουν χρηματοδοτήσει έργα που κατευθύνουν τα πλαστικά τους απόβλητα προς αποτέφρωση.

Αντιμετωπίζοντας το ζήτημα αυτό, το UNEP αναγνώρισε την ύπαρξη ενός στενού χρονοδιαγράμματος για την επίτευξη των στόχων του 2040. Ως αποτέλεσμα, πρότειναν ότι ίσως χρειαστεί να χρησιμοποιηθούν κάποιες "μη βέλτιστες λύσεις" για τη διαχείριση των μη ανακυκλώσιμων αποβλήτων. Ωστόσο, ο οργανισμός αναγνώρισε επίσης ότι απαιτείται περαιτέρω έρευνα για την αξιολόγηση των πιθανών επιπτώσεων αυτών των λύσεων, συγκεκριμένα της αύξησης των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου ή των τοξικών ουσιών του αέρα.

Σε απάντηση αυτών των ανησυχιών, ο Δρ Neil Tangri, Διευθυντής Πολιτικής της Παγκόσμιας Συμμαχίας για Εναλλακτικές Προτάσεις Αποτεφρώσεων (GAIA), δήλωσε: "Αυτό δεν αποτελεί μόνο σοβαρή απειλή για το κλίμα και τη δημόσια υγεία, αλλά υπονομεύει και τον πρωταρχικό στόχο της παγκόσμιας συνθήκης για τα πλαστικά - την επιβολή ανώτατου ορίου στην παραγωγή πλαστικού". Τα σχόλια αυτά υπογραμμίζουν την πολυπλοκότητα της εξεύρεσης λύσης στο παγκόσμιο ζήτημα των πλαστικών αποβλήτων, με τα διάφορα συμφέροντα και προοπτικές να πρέπει να εξισορροπηθούν προσεκτικά για την επίτευξη ενός βιώσιμου αποτελέσματος.

Η WasteTrade υποστηρίζει την ανάπτυξη μιας τέτοιας συνθήκης που θα αναλάβει την καταπολέμηση της ρύπανσης από τα πλαστικά. Ωστόσο, θέλουμε να διασφαλίσουμε ότι θα συνταχθεί και θα εκτελεστεί σωστά και ότι δεν θα βιαστεί σε σημείο που τελικά να αποτύχει να επιτύχει τους στόχους της. Θα πρέπει να γίνει ό,τι είναι δυνατόν για να κρατηθεί το πλαστικό μακριά από τις χωματερές και την αποτέφρωση- αυτό μπορεί να περιλαμβάνει επενδύσεις σε υποδομές ανακύκλωσης, διεθνή συνεργασία για να γίνει πιο εύκολα προσβάσιμη η ηθική ανακύκλωση, νομοθεσία που επιβάλλει τη χρήση ανακυκλωμένων και ανακυκλώσιμων υλικών στις συσκευασίες και τα καταναλωτικά προϊόντα και πολλά άλλα.

Είναι σπουδαία είδηση το γεγονός ότι η κρίση της ρύπανσης από τα πλαστικά καθίσταται υψηλότερη προτεραιότητα από τις παγκόσμιες κυβερνήσεις, αλλά οι βιομηχανίες, όπως ο τομέας της ανακύκλωσης, που θα επιτύχουν τα όσα ορίζονται σε αυτή τη συνθήκη θα πρέπει να συμμετέχουν στη διαδικασία δημιουργίας της. Οι πρακτικές γνώσεις και η τεχνογνωσία σχετικά με τον τρόπο μείωσης της πλαστικής ρύπανσης δεν ανήκουν σε κυβερνητικούς αξιωματούχους και υπεύθυνους χάραξης πολιτικής, αλλά σε εκείνους που δραστηριοποιούνται στους τομείς της αειφορίας και εργάζονται καθημερινά για την καταπολέμηση των πλαστικών αποβλήτων. Η συμμετοχή αυτών των ατόμων και οργανώσεων στη σύνταξη αυτής της συνθήκης είναι υψίστης σημασίας για την επιτυχία της.