Ανακύκλωση πλαστικών είναι η διαδικασία μετατροπής πλαστικών αποβλήτων σε νέα προϊόντα. Αυτό όχι μόνο εξοικονομεί πόρους αλλά και μειώνει την ποσότητα των πλαστικών απορριμμάτων που καταλήγουν σε χώρους υγειονομικής ταφής και στο περιβάλλον. Η ανακύκλωση πλαστικού περιλαμβάνει διάφορα βασικά στάδια, όπως η συλλογή, η διαλογή, ο καθαρισμός και η επεξεργασία. Το τελικό αποτέλεσμα της διαδικασίας ανακύκλωσης είναι η παραγωγή νέων πλαστικών προϊόντων, όπως μπουκάλια, δοχεία και υλικά συσκευασίας.

Η ανακύκλωση πλαστικού έχει πολλά οφέλη. Πρώτον, εξοικονομεί πόρους, καθώς το ανακυκλωμένο πλαστικό χρησιμοποιεί λιγότερη ενέργεια και πρώτες ύλες από την παραγωγή νέου πρωτογενούς πλαστικού. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα τη μείωση των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου και άλλων περιβαλλοντικών επιπτώσεων που σχετίζονται με την παραγωγή πλαστικού. Η ανακύκλωση πλαστικού δημιουργεί επίσης θέσεις εργασίας και στηρίζει την τοπική οικονομία, καθώς οι εγκαταστάσεις ανακύκλωσης απασχολούν άτομα για τη διαλογή, τον καθαρισμό και την επεξεργασία του συλλεγόμενου πλαστικού.

Τα μικτά πλαστικά φορτία αναφέρονται στη συλλογή διαφορετικών τύπων πλαστικών αποβλήτων σε ένα ενιαίο ρεύμα ανακύκλωσης. Αυτό το είδος πλαστικών αποβλήτων είναι συχνά δύσκολο να ανακυκλωθεί, καθώς απαιτεί προηγμένες τεχνικές διαλογής και επεξεργασίας για το διαχωρισμό των διαφόρων τύπων πλαστικού. Ωστόσο, η διαδικασία ανακύκλωσης μικτών πλαστικών φορτίων είναι κρίσιμη για τη μείωση των πλαστικών αποβλήτων και τη διατήρηση των πόρων.

Τα μικτά πλαστικά φορτία συλλέγονται συνήθως από προγράμματα ανακύκλωσης από το πεζοδρόμιο, όπου οι κάτοικοι τοποθετούν τα ανακυκλώσιμα υλικά τους σε ένα ενιαίο δοχείο για συλλογή. Το πλαστικό που συλλέγεται στη συνέχεια μεταφέρεται σε μια εγκατάσταση ανάκτησης υλικών (MRF), όπου υποβάλλεται σε μια σειρά διεργασιών για το διαχωρισμό και τη διαλογή των διαφόρων τύπων πλαστικού.

Το πρώτο βήμα στην ανακύκλωση μικτού πλαστικού είναι η διαλογή του πλαστικού ανά τύπο και χρώμα. Αυτό συνήθως γίνεται με συνδυασμό χειρωνακτικής εργασίας και αυτοματοποιημένων συστημάτων, όπως η ταξινόμηση με αέρα, ο διαχωρισμός με βαρύτητα και η οπτική διαλογή. Το ταξινομημένο πλαστικό υποβάλλεται στη συνέχεια σε περαιτέρω επεξεργασία για την απομάκρυνση τυχόν προσμίξεων, όπως χαρτί, τρόφιμα και βρωμιά, πριν από τη σφαιροποίηση σε μικρούς κόκκους.