Ενίσχυση 6 εκατ. λιρών στην έρευνα για την πλαστική βιωσιμότητα

Η έρευνα και καινοτομία του Ηνωμένου Βασιλείου (UKRI), ένας εξέχων εθνικός οργανισμός χρηματοδότησης, έκανε ένα σημαντικό βήμα στην προστασία του περιβάλλοντος, υποστηρίζοντας πέντε μοναδικά, βιώσιμα σχέδια για το πλαστικό με χρηματοδότηση ύψους 6 εκατομμυρίων λιρών. Η κίνηση αυτή αποτελεί μέρος της ευρύτερης προσπάθειας του Ηνωμένου Βασιλείου για ένα βιώσιμο μέλλον και αναμένεται να αποφέρει σημαντική μείωση των αποβλήτων και της ρύπανσης, να μειώσει την ανάγκη για παρθένες πρώτες ύλες και να συμβάλει στους φιλόδοξους στόχους της χώρας για καθαρές μηδενικές εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα.

Κάθε χρόνο, ο κόσμος παράγει περίπου 300 εκατομμύρια τόνους πλαστικού. Επιπλέον, περίπου 100 δισεκατομμύρια πλαστικές συσκευασίες απορρίπτονται ετησίως, γεγονός που υπογραμμίζει την επείγουσα ανάγκη για καινοτόμες λύσεις για τον μετριασμό της περιβαλλοντικής βλάβης που προκαλούν τα πλαστικά απόβλητα.

Η υπουργός Περιβάλλοντος Ρεμπέκα Πάου ήταν σαφής σχετικά με την ανάγκη αυτής της μετάβασης, λέγοντας: Είμαι αποφασισμένη να απομακρυνθούμε από το μοντέλο "πάρε, φτιάξε, πέταξε" και να στραφούμε προς μια κυκλική οικονομία για τα πλαστικά. Αυτά τα φιλόδοξα έργα θα στηρίξουν τις προσπάθειές μας για τη μείωση της περιβαλλοντικής ζημίας που προκαλούν τα πλαστικά και τη μετάβαση προς μια κυκλική οικονομία".

Πρωτοποριακή αλλαγή στα πλαστικά

Πέντε μοναδικά έργα πρόκειται να πρωτοστατήσουν στην έρευνα και την καινοτομία στον τομέα των πλαστικών:

Το έργο "Achieving Sustainability of Absorbent Hygiene Products" (Επίτευξη της βιωσιμότητας των απορροφητικών προϊόντων υγιεινής) είναι ένα έργο που διευθύνεται από τον καθηγητή Mark Miodownik στο University College του Λονδίνου. Στόχος του είναι να αντιμετωπίσει την αυξανόμενη ζήτηση για προϊόντα υγιεινής μίας χρήσης, όπως πάνες, προϊόντα περιόδου και επιθέματα ακράτειας. Το έργο σχεδιάζει να επινοήσει ένα βιώσιμο, ολοκληρωμένο σύστημα για την παραγωγή, τη χρήση και την απόρριψη αυτών των προϊόντων.

Το Πανεπιστήμιο του Μπέρμιγχαμ, υπό την καθοδήγηση του καθηγητή Andrew Dove, θα διεξάγει έρευνα για τη δημιουργία μιας "Κυκλικής Οικονομίας για τα πλαστικά ιατρικών δοκιμών", αντιμετωπίζοντας τα πλαστικά απόβλητα που παράγονται από τις ταχείες εξετάσεις για ιατρικές παθήσεις όπως η εγκυμοσύνη και ο διαβήτης.

Η Δρ Agnieszka Brandt-Talbot του Imperial College του Λονδίνου είναι επικεφαλής του έργου "Μια νέα προσέγγιση για την ανακύκλωση πολυστρωματικών συσκευασιών". Το έργο αυτό επικεντρώνεται στην αντιμετώπιση της πρόκλησης της ανακύκλωσης συσκευασιών που αποτελούνται από πλαστικό, χαρτί και αλουμίνιο συνδεδεμένα μεταξύ τους. Επί του παρόντος, οι εν λόγω πολυστρωματικές συσκευασίες συνεπάγονται υψηλό περιβαλλοντικό κόστος λόγω της έλλειψης κατάλληλης τεχνολογίας ανακύκλωσης. Το Imperial College σχεδιάζει να γεφυρώσει αυτό το κενό ενσωματώνοντας μηχανικές μεθόδους ανακύκλωσης με χημικές και βιοχημικές τεχνικές, όπως η διάλυση κόλλας και μετάλλων.

Το "Breaking Down Plastic Waste Quickly, Cleanly and Cheaply" είναι ένα πρόγραμμα υπό την καθοδήγηση του Dr. Daniel Slocombe στο Πανεπιστήμιο του Κάρντιφ. Επικεντρώνεται στη διευκόλυνση της αποτελεσματικής διάσπασης των πλαστικών αποβλήτων στα συστατικά τους σε μοριακό επίπεδο. Τα συστατικά αυτά μπορούν στη συνέχεια να χρησιμοποιηθούν για την παραγωγή νέων, επαναχρησιμοποιήσιμων πλαστικών. Μια διαδικασία ενός σταδίου, με βάση τα μικροκύματα, χωρίς εκπομπές βρίσκεται επί του παρόντος στο στάδιο της ανάπτυξης.

Τέλος, το πρόγραμμα "Μετατροπή των αποβλήτων κλωστοϋφαντουργικών προϊόντων σε ανακυκλωμένα πλαστικά", με επικεφαλής τον καθηγητή Chenyu Du στο Πανεπιστήμιο του Huddersfield, αποσκοπεί στην ανάκτηση πολυεστέρα και κυτταρίνης από μικτές ίνες βαμβακιού/πολυεστέρα. Το έργο ελπίζει να δείξει πώς αυτά τα ανακτημένα υλικά μπορούν να ξαναγυριστούν σε νέες ίνες για νέα κλωστοϋφαντουργικά προϊόντα.

Μια προοπτική της WasteTrade

Η WasteTrade, η κορυφαία παγκόσμια διαδικτυακή αγορά για την εμπορική ανακύκλωση, υποστηρίζει ιδιαίτερα την επένδυση του UKRI στην έρευνα για το βιώσιμο πλαστικό. Η εταιρεία, η οποία ανέκαθεν ήταν ένθερμος υποστηρικτής της προηγμένης έρευνας τόσο για τα πλαστικά όσο και για τις τεχνολογίες ανακύκλωσης, εξέφρασε την ικανοποίησή της για την εξέλιξη αυτή.

Η WasteTrade πιστεύει ότι τα έργα αυτά θα μπορούσαν να φέρουν επανάσταση στον τρόπο με τον οποίο προσεγγίζουμε τα πλαστικά απόβλητα, μετατρέποντάς τα από περιβαλλοντικό πρόβλημα σε πολύτιμο πόρο. Ωστόσο, τονίζουν ότι αυτή η επένδυση ύψους 6 εκατ. λιρών, αν και σημαντική, θα πρέπει να είναι μόνο η αρχή. Η εταιρεία προτρέπει να διοχετευθεί περαιτέρω χρηματοδότηση για την αύξηση των ερευνητικών προσπαθειών στην τεχνολογία ανακύκλωσης πλαστικών αποβλήτων.

Εκπρόσωπος της εταιρείας δήλωσε: "Η χρηματοδότηση αυτή είναι ένα βήμα προς τη σωστή κατεύθυνση. Παρόλα αυτά, για να μεταμορφώσουμε πραγματικά την πλαστική μας οικονομία, πρέπει να ενισχύσουμε τις επενδύσεις σε προηγμένες τεχνολογίες ανακύκλωσης και στην έρευνα για βιώσιμα υλικά. Ας μετατρέψουμε αυτό το πλαστικό πρόβλημα σε πλαστική ευκαιρία". Πράγματι, μια μακροπρόθεσμη δέσμευση σε τέτοια έργα θα μπορούσε να μας επιτρέψει να κατακτήσουμε επιτέλους την ανακυκλωσιμότητα των πλαστικών αποβλήτων, ένα κρίσιμο βήμα προς ένα βιώσιμο μέλλον.