El Ministerio de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales del Reino Unido (Defra) ha publicado recientemente las estadísticas nacionales sobre residuos correspondientes a 2021, que ponen de relieve los esfuerzos de reciclaje en todo el país. Los datos revelan mejoras matizadas, estancamiento en algunas zonas y motivos continuos de preocupación en otras. Sin embargo, los expertos del sector y las partes interesadas sostienen que la lucha contra la contaminación por residuos y por un futuro más sostenible sigue siendo un trabajo en curso.

Medición de los esfuerzos de reciclaje en el Reino Unido

Según Defra, la tasa de reciclaje de residuos domésticos en el Reino Unido, incluido el metal de cenizas de fondo de incineradora (IBAm, el metal residual en una incineradora después de quemar los residuos), experimentó un aumento marginal de 44,4% en 2020 a 44,6% en 2021. Los datos también ofrecen un desglose por países, mostrando que las tasas de reciclaje de residuos domésticos en 2021 fueron: 44,1% en Inglaterra, 48,4% en Irlanda del Norte, 41,7% en Escocia y 56,7% en Gales.

Sin embargo, un portavoz de Defra admitió que la lucha contra los residuos es ardua: "Es imperativo que reciclemos más residuos y aprovechemos al máximo nuestros limitados y valiosos recursos. Estas últimas cifras demuestran que estamos avanzando a buen ritmo... pero sabemos que aún queda mucho por hacer".

"Estamos introduciendo importantes reformas para aumentar los niveles de reciclado, intensificar la lucha contra la contaminación por plásticos y combatir la basura: desde hacer a los fabricantes más responsables de los envases que producen hasta introducir un sistema de devolución de depósitos, pasando por el impuesto sobre el plástico virgen y la prohibición de muchos plásticos de un solo uso."

Los retos de la gestión de residuos

Aunque se ha producido un pequeño repunte en la tasa de reciclaje, los datos ocultan una tendencia alarmante. La cantidad de residuos municipales biodegradables (BMW) del Reino Unido enviados al vertedero experimentó un aumento significativo, pasando de 6,1 millones de toneladas en 2020 a 6,8 millones de toneladas en 2021. Por otra parte, la tasa de reciclaje de residuos de envases permaneció estancada en 63,2% en 2021, solo un pelo por encima de la tasa de 2020 de 63,1%.

Los datos revelan que el Reino Unido produjo la asombrosa cifra de 40,4 millones de toneladas de residuos comerciales e industriales (C&I) en 2020, a la que solo Inglaterra contribuyó con 33,8 millones de toneladas (84%). Las estimaciones posteriores para Inglaterra en 2021 muestran un aumento menor, con una generación de residuos C&I que alcanzará aproximadamente los 33,9 millones de toneladas.

Un examen más detallado de las cifras ilustra la magnitud del problema de los residuos, ya que el Reino Unido generó un total de 222,2 millones de toneladas de residuos en 2018. Inglaterra fue responsable de la mayor parte, creando 187,3 millones de toneladas (84%) del total de residuos.

Defra añade una advertencia a las estadísticas, explicando que el periodo del informe coincide con la pandemia COVID-19 y los cierres nacionales, lo que puede haber influido en las cifras.

Residuos de envases y estancamiento de las tasas de reciclaje

Las estadísticas de residuos de envases revelan una dinámica interesante entre los distintos materiales. Los residuos de papel y cartón encabezaron la lista en términos de cantidad, generando 5,4 millones de toneladas, pero también alcanzaron una prometedora tasa de reciclado de 70,6%. Los metales lideraron la eficacia del reciclado con una tasa de 76%, seguidos de cerca por el vidrio con 73,6%. Por otra parte, el Reino Unido produjo 2.510 millones de toneladas de residuos plásticos, con una tasa de reciclado comparativamente inferior, de 44,2%.

Al comentar las cifras, el Director de Operaciones de Medio Ambiente de FCC, Steve Longdon, destacó la realidad de que "Este último conjunto de datos confirma una vez más que la tasa de reciclaje del Reino Unido se ha estancado esencialmente, habiéndose mantenido en torno a la marca de 45% desde 2015."

Perspectiva de WasteTrade

WasteTradeun mercado en línea dedicado a hacer más cómodo y rentable el reciclaje de residuos comerciales, ha expresado su preocupación por el estancamiento de las tasas de reciclaje. La organización cree firmemente que Defra necesita acelerar sus procesos de reforma con urgencia, poniendo en marcha medidas integrales para estimular un aumento de las tasas de reciclaje.

Como plataforma que facilita a las empresas un reciclaje rápido y sin complicaciones, WasteTrade comprende el valor de unos procedimientos y una normativa eficaces y racionalizados. Al ocuparse internamente del cumplimiento de la normativa y la logística, WasteTrade anima a las empresas a adoptar el reciclaje sin la burocracia administrativa habitual. WasteTrade se centra en destacar la facilidad y rentabilidad del reciclaje para las empresas, promoviendo una economía circular y fomentando un futuro sostenible.

Sin embargo, la empresa reconoce la importancia de la acción gubernamental. Las reformas gubernamentales pueden allanar el camino hacia recogidas más coherentes, una mayor responsabilidad del productor y sistemas eficaces como el Sistema de Devolución de Depósitos (DRS). Este planteamiento global a varios niveles es necesario para alcanzar el ambicioso objetivo de reciclado del Reino Unido de 65% para 2035.

Como señala Longdon, "si queremos cumplir el objetivo de reciclado del Reino Unido de 65% para 2035, tanto la industria como las autoridades locales necesitan claridad política por parte del gobierno en cuanto a medidas clave."

Aunque las tasas de reciclado del Reino Unido han experimentado ligeras mejoras, el estancamiento general indica que es necesario seguir actuando. Las estadísticas sobre residuos de Defra son un potente recordatorio de los retos que tenemos por delante y ponen de relieve la urgente necesidad de contar con estrategias más sólidas de gestión y reciclado de residuos. Es evidente que todo el mundo, desde los organismos gubernamentales a las autoridades locales, pasando por las empresas de gestión de residuos y las empresas productoras de residuos, debe desempeñar su papel para revitalizar los esfuerzos de reciclaje de la nación.