Plan de la ONU contra los residuos plásticos

El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), brazo medioambiental de las Naciones Unidas con sede en Kenia, publicó el lunes un plan detallado con el objetivo de disminuir los residuos plásticos en la asombrosa cifra de 80% para el año 2040. Según el informe, la reducción propuesta de la contaminación por plásticos puede lograrse con las tecnologías actuales e instituyendo importantes transformaciones políticas.

La publicación del informe llega dos semanas antes de que la comunidad mundial se reúna en París para una segunda serie de negociaciones centradas en la elaboración de un tratado internacional con un único objetivo: la erradicación de la contaminación por plásticos. Este análisis del PNUMA esboza alternativas políticas para hacer frente a la creciente crisis de los residuos plásticos, sentando las bases para estas inminentes negociaciones.

Los pilares clave: Reutilizar, reciclar y reenvasar

El informe del PNUMA señala tres cambios fundamentales del mercado necesarios para establecer una economía "circular": un sistema que amplíe el ciclo de vida de los bienes producidos, manteniéndolos en circulación durante el mayor tiempo posible. Estos cambios abarcan la reutilización y el reciclaje de materiales, así como una reorientación fundamental de las estrategias de envasado, abandonando los plásticos en favor de materiales alternativos.

Inger Andersen, Directora Ejecutiva del PNUMA, declaró que seguir esta senda trazada podría reportar importantes beneficios económicos, medioambientales y sociales. La aplicación de estas directrices en las próximas negociaciones sobre el tratado contra la contaminación por plásticos podría contribuir significativamente a estos resultados positivos.

Las próximas negociaciones del tratado, conocidas como INC2, están previstas del 29 de mayo al 2 de junio. Se espera que estos debates aporten datos cruciales para el borrador inicial del tratado, cuya finalización está prevista antes de la tercera ronda de negociaciones, que se celebrará en Kenia el próximo mes de noviembre.

El informe del PNUMA sugiere que, para 2040, el fomento de iniciativas de reutilización -como los sistemas de botellas rellenables o los sistemas de devolución de depósitos- podría reducir potencialmente los residuos plásticos en 30%. El informe también propone que el aumento del reciclado podría suponer una reducción adicional de 20% si se convierte en una empresa más estable y rentable, especialmente si se erradican las actuales subvenciones a los combustibles fósiles. Además, la sustitución de artículos como envoltorios y bolsitas de plástico por materiales compostables podría suponer una reducción adicional de 17%.

Navegar por diversas estrategias globales

Varios países emplean estrategias diversas en su planteamiento para mitigar los residuos plásticos. Los principales países productores de plástico, como Estados Unidos y Arabia Saudí, son partidarios de un sistema de estrategias nacionales. Por otra parte, las naciones que forman una "Coalición de Gran Ambición" -integrada por Noruega, Ruanda, Nueva Zelanda, la Unión Europea y otros- han abogado por un enfoque descendente. Insisten en objetivos globales para reducir la producción de nuevos plásticos y eliminar las subvenciones a los combustibles fósiles, entre otras medidas.

El reto de los plásticos no reciclables

El martes, algunos defensores del medio ambiente criticaron al PNUMA por respaldar la práctica de incinerar residuos plásticos en hornos de cemento o incineradoras, específicamente para residuos que no pueden reciclarse. Una investigación realizada en 2021 por Reuters reveló que varias de las marcas de consumo más destacadas del mundo han financiado proyectos que destinan sus residuos plásticos a la incineración.

Al abordar esta cuestión, el PNUMA reconoció la existencia de un plazo estrecho para alcanzar sus objetivos de 2040. Como consecuencia, sugirieron que podría ser necesario emplear algunas "soluciones subóptimas" para gestionar los residuos no reciclables. Sin embargo, la organización también reconoció que es necesario seguir investigando para evaluar las posibles repercusiones de estas soluciones, en concreto el aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero o de tóxicos atmosféricos.

En respuesta a estas preocupaciones, el Dr. Neil Tangri, Director de Políticas de la Alianza Global para Alternativas a la Incineración (GAIA), declaró: "Esto no sólo supone una grave amenaza para el clima y la salud pública, sino que también socava el objetivo principal del tratado mundial sobre el plástico: poner un tope a la producción de plástico". Estos comentarios ponen de relieve la complejidad de encontrar una solución al problema mundial de los residuos plásticos, con diversos intereses y perspectivas que deben equilibrarse cuidadosamente para lograr un resultado sostenible.

WasteTrade apoya el desarrollo de un tratado de este tipo que lleve la lucha a la contaminación por plásticos. Sin embargo, queremos asegurarnos de que se redacte y ejecute adecuadamente y no se precipite hasta el punto de que finalmente no consiga sus objetivos. Debe hacerse todo lo posible para mantener el plástico fuera de los vertederos y la incineración; esto puede incluir la inversión en infraestructuras de reciclaje, la cooperación internacional para hacer que el reciclaje ético sea más fácilmente accesible, una legislación que obligue al uso de materiales reciclados y reciclables en envases y productos de consumo, y mucho más.

Es una gran noticia que los gobiernos del mundo den prioridad a la crisis de la contaminación por plásticos, pero las industrias, como el sector del reciclaje, que lograrán lo que se establece en este tratado deberían participar en el proceso de creación del mismo. Los conocimientos prácticos y la experiencia sobre cómo reducir la contaminación por plásticos no están en manos de los funcionarios gubernamentales y los responsables políticos, sino de quienes trabajan en los sectores de la sostenibilidad para combatir los residuos plásticos cada día. Incluir a estas personas y organizaciones en la redacción de este tratado es primordial para su éxito.