Un reciente estudio realizado por Zero Waste Europe (ZWE) y Equanimator ha arrojado luz sobre el potencial de la clasificación de residuos mixtos como solución rentable para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI). El estudio, titulado "¿Materiales o gases? Cómo capturar el carbono", comparaba la eficacia y los costes asociados a la captura y almacenamiento de carbono (CAC) y la clasificación de residuos mezclados.

Equilibrar el coste de la reducción de emisiones

El estudio concluye que, aunque la incineración con CAC puede efectivamente lograr una reducción significativa de las emisiones, los costes asociados a este método son considerablemente más elevados. Tanto, que el estudio los califica de "algo inasequibles".

Por otro lado, la clasificación de residuos mixtos sobrantes resultó ser un método más asequible y flexible desde el punto de vista operativo para reducir significativamente los GEI procedentes de la incineración. El estudio señala que este método ofrece un "enfoque rápido y rentable" para gestionar la carga climática de las incineradoras.

Un enfoque paso a paso hacia prácticas sostenibles

En respuesta a sus conclusiones, el ZWE recomienda a la UE que adopte un "enfoque gradual". Insta a que se haga un uso rápido y extensivo de la clasificación de residuos mixtos sobrantes. También sugieren implantar la CAC sólo en instalaciones en las que se prevea que será necesaria en el futuro.

Dominic Hogg, Director de Equanimator, compartió sus impresiones sobre las conclusiones del estudio. En su opinión, "el sistema de clasificación destaca como el método más rentable para lograr reducciones de las emisiones de CO2 en todo el sistema. Por el contrario, la CAC aparece como el medio menos rentable".

Hogg insistió además en la importancia de adoptar una perspectiva holística. Aconsejó a los responsables políticos y a los gestores de residuos que se aseguraran de que centrarse únicamente en las emisiones de la incineración no disuadiera de implantar sistemas de clasificación, especialmente en las instalaciones operativas en el futuro.

El poder de la acción colectiva

23 organizaciones no gubernamentales de defensa del medio ambiente, entre ellas ZWE, están de acuerdo. Estas organizaciones han firmado un documento de posición en el que se oponen a la implantación obligatoria de la CAC en las incineradoras de residuos. Argumentan que el aumento de las tasas de reciclaje, la gestión del exceso de capacidad de las incineradoras y la clasificación de residuos mixtos serán estrategias más eficaces.

Perspectiva de WasteTrade

WasteTradecomo plataforma que conecta a los productores de residuos con los procesadores y recicladores, apoya firmemente las conclusiones de este estudio. El énfasis en la clasificación de residuos mixtos concuerda con su objetivo de promover la gestión responsable de los residuos y el reciclaje.

WasteTrade cree en el fomento de una economía circular en la que los residuos no se consideren un problema, sino un recurso. Esta mentalidad, unida a la infraestructura adecuada y a prácticas como la clasificación mixta de residuos, puede reducir significativamente nuestra huella de carbono y contribuir a un futuro más sostenible.

Incinerar residuos puede no ser tan perjudicial como depositarlos en vertederos, donde pueden contaminar el entorno natural, pero sí significa que perdemos el material de la economía. Hay que extraer nuevos recursos naturales para producir materiales que sustituyan a los que se incineraron; este proceso pasa una factura importante al medio ambiente. Clasificar los residuos mezclados para que puedan ser reciclados evita esto, ya que el material se mantiene en uso dentro de la economía.

Las conclusiones del estudio subrayan la importancia de un enfoque holístico de la gestión de residuos. Si damos prioridad a soluciones rentables y flexibles desde el punto de vista operativo, como la clasificación de residuos mixtos, podemos avanzar considerablemente hacia un futuro más ecológico y sostenible.