• Solo 7,5% de los materiales utilizados en el Reino Unido se reutilizan, lo que crea una importante brecha de circularidad y obstaculiza los esfuerzos del país por lograr una economía circular y emisiones netas cero.
• La adopción de soluciones circulares más basadas en el reciclaje podría reducir el uso de materiales hasta en 40% y la huella de carbono en 43%, pero la falta de infraestructuras nacionales de reciclaje en el Reino Unido es un obstáculo importante.
• Conectar a los productores de residuos del Reino Unido con recicladores extranjeros de confianza a través del mercado en línea WasteTrade facilita el aumento de la circularidad de los materiales y reduce la dependencia del país de los vertederos, la incineración y la exportación ilegal de residuos.

La falta de infraestructuras de reciclaje en el Reino Unido

Con sólo 7,5%, la tasa de reutilización de materiales en el Reino Unido es preocupantemente baja. Puede que el concepto de "economía circular" sea algo de lo que oímos hablar a menudo en los medios de comunicación, pero unos niveles tan decepcionantes de reutilización de materiales sugieren que aún queda mucho para que se convierta en una realidad.

Esta cifra procede del informe "Circularity Gap Report" de Circle Economy, junto con la empresa de contabilidad Deloitte, que reveló que la población del Reino Unido consume la asombrosa cifra de 15,3 toneladas de materiales por persona al año, 20% por encima de la media mundial de 12 toneladas. Esto significa que sólo se reutilizan 7,5% (1,1 toneladas) de las 15,3 toneladas de materiales que todos usamos al año.

David Rakowski, socio de Deloitte especializado en circularidad, afirmó que solo se reutilizan 7,5% de los materiales que circulan por la economía británica, lo que pone de manifiesto una flagrante brecha de circularidad. Aunque esto supone un reto para la sostenibilidad, también ofrece una oportunidad para que las empresas aprendan, se adapten y crezcan. Hizo un llamamiento a las industrias para que apliquen estrategias que garanticen que los productos se crean teniendo en cuenta la reciclabilidad, facilitando mayores tasas de reciclaje y reutilización de materiales.

El informe sostiene que la adopción de soluciones circulares más basadas en el reciclaje para la gestión de los residuos podría reducir el uso de materiales hasta en 40%, lo que a su vez reduciría la huella de carbono del Reino Unido en 43%. Además del avance hacia una economía circular que esto supondría, también sería un paso significativo hacia el objetivo de emisiones netas cero del Reino Unido.

Sin embargo, el Reino Unido tiene dificultades para lograr esta deseada circularidad en el uso de los materiales debido a la falta de infraestructuras nacionales de reciclaje. Esta falta de infraestructura circular es la razón por la que alrededor de 80% de las materias primas que utiliza el Reino Unido son importadas y, según los datos más recientes del Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (Defra), alrededor de dos tercios de los residuos reciclables del Reino Unido se exportan. Si se pudieran aplicar soluciones de gestión de residuos más circulares en sectores clave de la economía británica, como la fabricación y la construcción, los objetivos de reducción del uso de materiales en 40% y de reducción de la huella de carbono en 43% serían de repente mucho más alcanzables.

Uso global de materiales

Aunque el Reino Unido está 20% por encima de la media mundial de consumo de materiales, el Informe sobre la Brecha de Circularidad dejó claro que se trata de un problema global. La economía mundial funciona actualmente según un modelo lineal - "tomar, fabricar, desechar"- y depende en gran medida de los materiales vírgenes. Según el informe, la circularidad está empeorando con el tiempo; actualmente, la economía mundial es 7,2% circular, 1,4% menos que la circularidad de 8,6% en 2020 y 1,9% menos que la circularidad de 9,1% en 2018.

No solo nuestro uso de materiales es cada vez menos circular, sino que la cantidad global de materiales que utilizamos también está aumentando. A nivel mundial, en 2016 extrajimos de la tierra unos 90.000 millones de toneladas de materias primas, cifra que aumentó a 101.500 millones de toneladas en 2021. Para 2050, se prevé que extraigamos de la tierra entre 170.000 y 185.000 millones de toneladas de materiales al año. El aumento del consumo de materiales y el descenso de su reutilización es un problema importante que debemos abordar sin demora.

70% de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero proceden del uso y la manipulación de materiales. Por eso, los países económica y tecnológicamente desarrollados como el Reino Unido deben liderar el cambio hacia un modelo económico circular. Con los niveles actuales de apoyo e inversión en infraestructuras de reciclaje, el Reino Unido no va a tener la capacidad de reprocesar los residuos que produce a corto plazo. Incluso si esto cambiara de la noche a la mañana y se dispusiera del dinero necesario, aún se tardaría mucho tiempo en ampliar la infraestructura de reciclaje del país hasta alcanzar el tamaño necesario.

Por lo tanto, si vamos a tomarnos en serio la transición de la economía del Reino Unido a un modelo circular, debemos empezar a pensar más allá de sus fronteras. Si la infraestructura de reciclaje nacional necesaria no es realista en un futuro próximo, entonces debemos mirar a los recicladores en el extranjero. Hay muchos recicladores extranjeros de buena reputación y plenamente acreditados que dependen de los flujos de residuos del Reino Unido para seguir siendo económicamente viables. Debemos facilitar en la medida de lo posible que los productores de residuos del Reino Unido se conecten con estos recicladores para aumentar las tasas de reciclaje, la reutilización de materiales y la circularidad general de la economía.

WasteTrade

En WasteTradeCreemos que el Informe sobre la Brecha de Circularidad es una señal de alarma que nos recuerda la urgente necesidad de soluciones más eficaces y circulares para la gestión y el reciclado de residuos. Nuestro mercado en línea se especializa en poner en contacto a productores de residuos con reprocesadores acreditados y reputados de todo el mundo, haciendo que las soluciones de reciclado ético sean más amplias y fáciles de conseguir. De este modo, facilitamos una mayor circularidad de los materiales; no sólo es más fácil para los productores de residuos conectar con los recicladores, sino también para los recicladores conectar con los fabricantes que necesitan los materiales reciclados que producen.

El mero hecho de que alrededor de dos tercios de los residuos reciclables del país tengan que exportarse es prueba suficiente de lo deficiente que es la infraestructura de reciclaje del Reino Unido. Facilitar al máximo la adecuación de los flujos de residuos a los usuarios finales más óptimos, y que los fabricantes se abastezcan de materiales reciclados de calidad, es la forma más factible de que el Reino Unido aumente la circularidad de su uso de materiales y, por tanto, reduzca su consumo de recursos y su huella de carbono.

El Reino Unido no va a ser capaz de ampliar su industria del reciclaje lo suficiente como para hacer frente a todos los residuos que produce a corto o medio plazo; con las alternativas del vertedero, la incineración o la exportación ilegal de residuos, no debemos subestimar el poder y la utilidad de la exportación ética de residuos para lograr un uso circular de los materiales. WasteTrade está especializada en facilitar este movimiento ético, trazable y circular de los residuos entre el productor y el reprocesador.