Évolution de la définition des déchets

La Chartered Institution of Wastes Management (CIWM) souligne le besoin urgent de reconsidérer la définition actuelle des déchets. Au fur et à mesure que le secteur des ressources et des déchets a progressé, de nouvelles techniques de gestion plus nuancées sont apparues. Malheureusement, les définitions actuelles de l'UE nous empêchent d'exploiter pleinement leur potentiel.

Dans le passé, les déchets étaient définis à l'aide de termes tels que "sanitaire" et "nettoyage", tels que présentés dans la loi sur la santé publique de 1848. Au fil du temps, la terminologie a évolué, le terme "ordures" devenant le terme de référence pour décrire les objets mis au rebut. Ce n'est qu'en 1975 que le concept européen de "déchets" a été introduit.

Aujourd'hui, la définition des déchets est énoncée à l'article 75 de la loi sur la protection de l'environnement (Environmental Protection Act, EPA) de 1990, qui a été révisée par l'ajout de l'article 75A[1]. Cette définition s'inspire principalement de la définition de la directive-cadre de l'UE sur les déchets (DCE) de 2008, présentée à l'article 3, paragraphe 1. La DCE stipule que "le terme "déchet" désigne toute substance ou tout objet dont le détenteur se défait ou dont il a l'intention ou l'obligation de se défaire".

Toutefois, elle doit également être interprétée conformément à la liste des exclusions de l'article 2, qui comprend des éléments tels que les déchets radioactifs, les explosifs déclassés et les matériaux agricoles et sylvicoles non dangereux.

Le rôle de la fin des déchets

Le concept de "fin de vie des déchets" joue un rôle essentiel dans la détermination du moment où un matériau n'est plus soumis au contrôle des déchets. Cela est essentiel pour encourager l'utilisation continue des ressources et soutenir l'économie circulaire. Les critères qui déterminent quand un matériau atteint le statut de fin de vie sont détaillés dans l'article 6 de la directive-cadre sur les déchets, modifiée au Royaume-Uni par la section 75A de la loi sur la protection de l'environnement de 1990.

Toutefois, aucun projet actuel du gouvernement n'indique un désir de modifier ces définitions. Cependant, avec le départ du Royaume-Uni de l'UE, la possibilité d'un changement pourrait se présenter à l'avenir.

Recyclage des déchets

La définition des déchets et le statut des déchets d'équipements électriques et électroniques soulèvent de nombreuses questions et préoccupations. Les problèmes vont de la criminalité liée aux déchets et des erreurs de classification à l'hésitation à adopter une approche circulaire en raison des conséquences d'erreurs potentielles.

Par exemple, les matériaux qui restent après les processus de fabrication peuvent être réutilisés, mais la stigmatisation liée à l'étiquette "déchet" qu'ils portent crée des obstacles à leur réutilisation. Il est essentiel de trouver un équilibre entre la protection de l'environnement, la gestion efficace des déchets et la prévention des délits liés aux déchets.

Si les critères de l'article 6 de la directive-cadre sur les déchets fournissent quelques indications, les entreprises réclament toujours de la clarté, car l'ambiguïté générale a donné lieu à de nombreuses affaires judiciaires.

Recyclage et déchets : Une perspective historique

Historiquement, la nécessité de gérer les déchets a toujours existé. Depuis la fin du XVIIIe siècle, lorsque les déchets encombraient les rues des villes, jusqu'aux pratiques modernes de tri des déchets, la gestion des déchets a été une préoccupation constante.

L'économie circulaire, par essence, n'est pas un concept nouveau. Dans les années 1750, par exemple, le crottin de cheval était collecté dans les rues pour l'amélioration des terres.

Les définitions initiales des déchets étaient stipulées dans la section 30(1) de la loi de 1974 sur le contrôle de la pollution (Control of Pollution Act 1974), qui a évolué au fil du temps. L'UE a ensuite introduit de nouvelles définitions dans ses directives ; le changement le plus notable a eu lieu en 2008 avec la suppression de la référence à l'annexe I, qui fournissait une liste de catégories de déchets.

Le point de vue de WasteTrade

Du point de vue de WasteTrade, la première place de marché mondiale spécialisée dans le commerce des déchets, les défis actuels de la gestion des déchets soulignent le besoin pressant d'une définition des déchets plus adaptable et plus complète. À une époque où la durabilité et la conscience environnementale sont primordiales, s'accrocher à des définitions dépassées est un obstacle au progrès.

Pour véritablement adopter et mettre en œuvre une économie circulaire, il est essentiel de changer de paradigme. Au lieu de considérer les matériaux uniquement sous l'angle de l'élimination, nous devrions identifier de manière proactive les possibilités de réutilisation, de reconversion et de refabrication. Un tel état d'esprit ne permet pas seulement de réduire les déchets, mais aussi d'exploiter activement un réservoir de ressources potentielles qui, jusqu'à présent, a été largement négligé.

En réorientant notre approche, nous ne faisons pas seulement des progrès en matière de gestion des ressources, mais nous ouvrons également une multitude de nouvelles opportunités commerciales. Des industries et des secteurs innovants peuvent émerger, centrés sur les principes de réutilisation et de recyclage. Ces industries peuvent contribuer de manière significative à la croissance économique tout en réduisant l'empreinte écologique.

En outre, l'environnement et l'économie sont étroitement liés. Un avenir durable ne se traduit pas seulement par une planète plus saine, mais aussi par des pratiques économiques plus durables. En tant que fervent défenseur du recyclage, WasteTrade estime qu'il est impératif que les définitions, les réglementations et les pratiques de l'industrie soient en harmonie. L'objectif ultime devrait toujours être de repousser les limites de ce qui est possible en matière de recyclage, en assurant une récupération maximale des matériaux et un minimum de déchets - idéalement, zéro. Cela permet non seulement de préserver notre planète pour les générations futures, mais aussi de garantir une économie robuste et résiliente qui prospère sur la base de principes durables.