Evoluzione della definizione di rifiuto

La Chartered Institution of Wastes Management (CIWM) sottolinea l'urgente necessità di riconsiderare l'attuale definizione di rifiuto. Con il progredire del settore delle risorse e dei rifiuti, sono emerse tecniche di gestione più nuove e più sfumate. Purtroppo, le definizioni prevalenti nell'UE ci impediscono di realizzarne appieno il potenziale.

In passato, i rifiuti erano definiti con termini quali "sanitari" e "di pulizia", come indicato nel Public Health Act del 1848. Nel corso del tempo, la terminologia si è spostata e "rifiuti" è diventato il termine di riferimento per descrivere gli oggetti che venivano scartati. Solo nel 1975 è stato introdotto il concetto europeo di "rifiuto".

Oggi la definizione di rifiuto è contenuta nella sezione 75 dell'Environmental Protection Act (EPA) del 1990, che è stata ulteriormente rivista con l'inclusione della sezione 75A[1]. Questa definizione è prevalentemente modellata sulla definizione della Direttiva Quadro sui Rifiuti (WFD) del 2008, presentata nell'articolo 3(1). La Direttiva quadro sui rifiuti stabilisce che "per 'rifiuto' si intende qualsiasi sostanza od oggetto di cui il detentore si disfi o abbia l'intenzione o l'obbligo di disfarsi".

Tuttavia, deve anche essere interpretato in linea con l'elenco di esclusioni dell'articolo 2, che include elementi come i rifiuti radioattivi, gli esplosivi smantellati e i materiali agricoli e forestali non pericolosi.

Il ruolo dell'End of Waste

Il concetto di "End of Waste" (EoW) svolge un ruolo fondamentale nel determinare quando un materiale non è più soggetto ai controlli sui rifiuti. Questo è essenziale per incoraggiare l'uso continuo delle risorse e per sostenere l'economia circolare. I criteri che stabiliscono quando un materiale raggiunge lo status di EoW sono dettagliati nell'articolo 6 della Direttiva Quadro sui Rifiuti, ulteriormente modificata nel Regno Unito dalla Sezione 75A dell'EPA 1990.

Tuttavia, nessun piano attuale del governo indica il desiderio di modificare queste definizioni. Tuttavia, con l'uscita del Regno Unito dall'UE, potrebbe emergere l'opportunità di un cambiamento in futuro.

Riciclaggio dei rifiuti

Esistono diverse sfide e preoccupazioni riguardo alla definizione di rifiuto e allo status di EoW. I problemi vanno dalla criminalità sui rifiuti e l'errata classificazione all'esitazione ad adottare un approccio circolare a causa delle conseguenze di potenziali errori.

Per esempio, i materiali che rimangono dopo i processi di produzione possono essere riutilizzati, ma lo stigma legato all'etichetta di "rifiuto" crea ostacoli al loro riutilizzo. È fondamentale trovare un equilibrio tra la protezione dell'ambiente, la gestione efficiente dei rifiuti e la prevenzione dei reati legati ai rifiuti.

Sebbene i criteri dell'articolo 6 della Direttiva Quadro sui Rifiuti forniscano alcune indicazioni, le imprese chiedono ancora chiarezza, poiché l'ambiguità generale ha portato a numerose cause giudiziarie.

Riciclaggio e rifiuti: Una prospettiva storica

Storicamente, la necessità di gestire i rifiuti è sempre esistita. Dalla fine del XVIII secolo, quando i rifiuti ingombravano le strade delle città, alle moderne pratiche di separazione dei rifiuti, la gestione dei rifiuti è stata una preoccupazione persistente.

L'economia circolare, in sostanza, non è un concetto nuovo. Nel 1750, ad esempio, lo sterco di cavallo veniva raccolto dalle strade per migliorare i terreni.

Le definizioni iniziali di rifiuto erano contenute nella Sezione 30(1) del Control of Pollution Act 1974, che si è evoluta nel tempo. L'UE ha poi introdotto ulteriori definizioni nelle sue direttive; il cambiamento più significativo è avvenuto nel 2008 con l'eliminazione del riferimento all'Allegato I, che forniva un elenco di categorie di rifiuti.

Il punto di vista di WasteTrade

Dal punto di vista di WasteTrade, il principale mercato globale specializzato nel commercio di materie prime di rifiuti, le sfide attuali nella gestione dei rifiuti sottolineano la necessità urgente di una definizione di rifiuto più adattabile e completa. In un'epoca in cui la sostenibilità e la coscienza ambientale sono fondamentali, aggrapparsi a definizioni obsolete è un ostacolo al progresso.

Per abbracciare e implementare davvero un'economia circolare, è essenziale un cambio di paradigma. Invece di considerare i materiali solo attraverso la lente dello smaltimento, dovremmo identificare in modo proattivo le opportunità di riutilizzo, riallestimento e rifabbricazione. Questa mentalità non si limita a ridurre i rifiuti, ma attinge attivamente a un serbatoio di risorse potenziali che finora sono state ampiamente trascurate.

Riallineando il nostro approccio, non solo facciamo passi da gigante nella gestione delle risorse, ma apriamo anche una serie di nuove opportunità commerciali. Possono emergere industrie e settori innovativi, incentrati sui principi del riutilizzo e del riciclaggio. Tali industrie possono contribuire in modo significativo alla crescita economica, riducendo al contempo l'impronta ambientale.

Inoltre, l'ambiente e l'economia sono interconnessi. Un futuro sostenibile non si traduce solo in un pianeta più sano, ma anche in pratiche economiche più sostenibili. In quanto convinti sostenitori del riciclaggio, WasteTrade crede che sia imperativo che definizioni, regolamenti e pratiche industriali siano in armonia. L'obiettivo finale dovrebbe sempre essere quello di spingere i confini di ciò che è possibile riciclare, assicurando il massimo recupero dei materiali e il minimo spreco - idealmente, zero. Questo non solo salvaguarda il nostro pianeta per le generazioni future, ma assicura anche un'economia robusta e resiliente che prospera su principi sostenibili.