Aumento dei prezzi dell'energia

Non è una novità che l'Europa stia combattendo contro un aumento estremo dei prezzi dell'energia. I fattori che hanno contribuito a questo fenomeno sono molteplici, come il rallentamento economico generale causato dalla spesa per la COVID-19. Inoltre, i generatori di energia che sono stati spenti durante la pandemia a causa della diminuzione della domanda di energia non hanno potuto essere riattivati in tempo per soddisfare la nuova domanda.

Le implicazioni dell'invasione russa dell'Ucraina non possono essere sopravvalutate, poiché le conseguenze delle sanzioni e le crescenti tensioni sulla scena internazionale hanno rallentato la fornitura di combustibili fossili russi all'Europa. Il gas russo alimenta molte delle centrali elettriche europee e riscalda molte delle famiglie europee; con la riduzione delle forniture dalla Russia, non ci sono stati mezzi sufficienti per sostituirle.

Naturalmente ci sono molti altri fattori da considerare in una questione così complessa, ma tutti portano allo stesso risultato: I prezzi energetici del 2022 stanno gettando l'Europa nella crisi.

Ogni famiglia e ogni impresa in Europa ne risentirà, in particolare le imprese del settore dei rifiuti e del riciclaggio.

Prezzo della plastica

Non solo gli impianti di riciclaggio di tutta Europa devono fare i conti con l'aumento dei costi energetici, con l'elettricità che oggi rappresenta ben 70% dei loro costi operativi, ma anche con la diminuzione del valore della plastica riciclata.

Il prezzo del barile di petrolio continua a scendere, così come il prezzo della plastica vergine; il fatto che i polimeri vergini diventino considerevolmente più economici elimina uno dei principali incentivi per i produttori a scegliere i materiali riciclati. L'organizzazione di categoria Plastic Recyclers Europe (PRE) ha previsto che l'attuale pressione al ribasso sul prezzo della plastica continuerà. PRE avverte che il crollo del prezzo della plastica vergine, combinato con l'aumento dei prezzi dell'energia, mette a rischio la nostra transizione verso un'economia circolare.

Prezzo dei rottami di bottiglie di plastica

Le bottiglie miste sono un esempio perfetto dei problemi di prezzo che i riciclatori devono affrontare. Solo pochi mesi fa, le bottiglie miste venivano scambiate a circa 300 sterline per tonnellata, mentre ora i produttori di questi materiali fanno fatica a movimentarle a 25 sterline per tonnellata. La chiusura dei principali impianti britannici che trattano questi materiali, unita al calo del prezzo della plastica vergine e all'aumento dei costi energetici, ha fatto crollare il prezzo dei rottami di bottiglie di plastica, togliendo valore al mercato.

Questo dato è rappresentativo dei problemi che si riscontrano in tutti i settori dell'industria europea del riciclo. PRE avverte che, se non ci sarà un'azione rapida e significativa da parte dei governi, molti riciclatori europei rischieranno di dover chiudere. Questo sarebbe un colpo che potrebbe ritardare di decenni la nostra transizione verso un'economia circolare.

Prezzo dell'energia

Se non si riuscirà a fare qualcosa per contenere il boom dei prezzi dell'energia nel prossimo futuro, le cose si metteranno male per il riciclaggio. La devastazione che ne deriverebbe non deve essere sottovalutata. La perdita di riciclatori significherebbe una maggiore quantità di rifiuti plastici destinati alle discariche; questo significherebbe un maggiore inquinamento da plastica negli oceani, dove danneggerebbe gli ecosistemi marini e ucciderebbe la fauna marina.

Significherebbe più inquinamento da plastica che contamina i nostri paesaggi, rilasciando tossine nel suolo. Significherebbe anche un ulteriore aumento della domanda di plastica vergine, che comporterebbe l'estrazione di più combustibili fossili e la produzione di più emissioni di carbonio.

L'industria del riciclo deve essere protetta e sostenuta se vogliamo evitare che tutto questo accada e continuare il nostro viaggio verso un'economia circolare. Cose come la tassa sugli imballaggi in plastica contribuiscono a mantenere alta la domanda di materiali riciclati, ma i prezzi dell'energia stanno diventando così alti e i polimeri vergini così economici che il pagamento della tassa sta diventando trascurabile per molti produttori.

Negli ultimi anni in Europa si è investito molto nelle infrastrutture di riciclaggio, ma l'aumento dei prezzi dell'energia rallenta o blocca gran parte di questo lavoro. Secondo PRE, ciò avrebbe "implicazioni disastrose per l'industria europea del riciclaggio".

PRE ha sottolineato che l'industria del riciclo svolgerà un ruolo centrale in un'economia circolare a basse emissioni di carbonio. È necessaria un'azione decisa e tempestiva per garantire che il riciclo rimanga una pratica economicamente valida e che gli impianti di riciclo non siano costretti a chiudere. In questa fase non è chiaro cosa si possa fare esattamente, ma l'elaborazione e l'attuazione di una strategia di questo tipo deve essere una priorità.