Een recent onderzoek uitgevoerd door Zero Waste Europe (ZWE) en Equanimator heeft licht geworpen op het potentieel van sorteren van gemengd afval als kosteneffectieve oplossing voor het verminderen van de uitstoot van broeikasgassen. Het onderzoek, met de toepasselijke titel "Materials or Gases? How to Capture Carbon", vergeleek de effectiviteit en kosten van CCS (Carbon Capture and Storage) en het sorteren van gemengd afval.

Kosten afwegen tegen emissiereductie

Uit de studie blijkt dat verbranding met CCS inderdaad tot een aanzienlijke emissiereductie kan leiden, maar dat de kosten van deze methode aanzienlijk hoger liggen. Zoveel zelfs dat de studie ze omschrijft als "enigszins onbetaalbaar".

Anderzijds bleek het sorteren van gemengd afval een meer betaalbare en operationeel flexibele aanpak om de broeikasgassen van verbranding aanzienlijk te verminderen. Het onderzoek wijst erop dat deze methode een "snelle en kosteneffectieve aanpak" biedt om de klimaatlast van verbrandingsovens te beheersen.

Een stapsgewijze aanpak voor duurzame praktijken

In reactie op hun bevindingen beveelt ZWE de EU aan om een "stapsgewijze aanpak" te volgen. Ze dringen aan op een snel en uitgebreid gebruik van het sorteren van restafval. Ze stellen ook voor om CCS alleen te implementeren in installaties waarvan verwacht wordt dat ze in de toekomst nodig zullen zijn.

Dominic Hogg, directeur van Equanimator, deelde zijn inzichten over de bevindingen van het onderzoek. Hij zei: "Het sorteersysteem komt naar voren als de meest kosteneffectieve methode om systeembrede reducties in CO2-uitstoot te bereiken. Omgekeerd kwam CCS naar voren als de minst kosteneffectieve methode."

Hogg benadrukte verder het belang van een holistisch perspectief. Hij adviseerde beleidsmakers en afvalmanagers om ervoor te zorgen dat het alleen focussen op verbrandingsemissies de implementatie van sorteersystemen niet afschrikt, vooral niet bij operationele faciliteiten in de toekomst.

De kracht van collectieve actie

Dit gevoel leeft bij 23 niet-gouvernementele milieuorganisaties, waaronder ZWE. Deze organisaties hebben een position paper ondertekend waarin ze pleiten tegen de verplichte implementatie van CCS in afvalverbrandingsinstallaties. Ze stellen dat het verhogen van het recyclingpercentage, het beheren van de overcapaciteit van verbrandingsovens en het sorteren van gemengd afval effectievere strategieën zijn.

Het perspectief van WasteTrade

WasteTradeals platform dat afvalproducenten verbindt met afvalverwerkers en recycleerders, ondersteunt de bevindingen van deze studie. De nadruk op het sorteren van gemengd afval sluit aan bij hun doel om verantwoord afvalbeheer en recycling te promoten.

WasteTrade gelooft in het stimuleren van een circulaire economie waarin afval niet als een probleem wordt gezien, maar als een hulpbron. Deze mentaliteit, in combinatie met de juiste infrastructuur en praktijken zoals het sorteren van gemengd afval, kan onze ecologische voetafdruk aanzienlijk verkleinen en bijdragen aan een duurzamere toekomst.

Het verbranden van afval is misschien niet zo schadelijk als het storten op een stortplaats waar het de natuurlijke omgeving kan vervuilen, maar het betekent wel dat we het materiaal uit de economie verliezen. Er moeten nieuwe natuurlijke hulpbronnen worden gewonnen om materialen te produceren ter vervanging van de materialen die werden verbrand; dit proces eist een aanzienlijke tol van het milieu. Door gemengd afval te sorteren zodat het gerecycled kan worden, wordt dit vermeden omdat het materiaal in de economie gebruikt blijft worden.

De bevindingen van het onderzoek onderstrepen het belang van een holistische benadering van afvalbeheer. Door prioriteit te geven aan kosteneffectieve en operationeel flexibele oplossingen, zoals het sorteren van gemengd afval, kunnen we aanzienlijke vooruitgang boeken op weg naar een groenere, duurzamere toekomst.