• De regering van het Verenigd Koninkrijk zal huishoudens verplichten om kunststofafval per soort te scheiden in verschillende recyclebakken om het recyclepercentage te verhogen en het kunststofafval op stortplaatsen en in verbrandingsovens te verminderen.
• Critici hebben hun bezorgdheid geuit over de kosten en de complexiteit van de veranderingen, maar ook over de mogelijke verlaging van het recyclingpercentage en de onduidelijke beweegredenen achter het beleid.
• Het succes van het beleid zal afhangen van deelname en implementatie, en er is voortdurend discussie over de effectiviteit en beweegredenen.

Plan om afvalinzameling te veranderen

De BBC berichtte onlangs over de veranderingen die de Britse regering heeft aangekondigd in haar nieuwste initiatief in de strijd tegen plastic afval: de verplichte scheiding van verschillende soorten plastic afval. Volgens het nieuwe beleid moeten huishoudens in Engeland hun plastic afval per soort scheiden in verschillende recyclebakken. Deze veranderingen op het gebied van afvalverzameling, die worden aangekondigd als een milieubeleid, zijn bedoeld om de hoeveelheid plastic afval die kan worden gerecycled te vergroten.

De conservatieve leider van de Sevenoaks District Council in Kent, Peter Fleming, heeft het plan om de vuilnisophaaldienst te veranderen bekritiseerd als "zinloos" en zegt dat het alleen maar zou leiden tot meer vuilniswagens op straat zonder de vermindering van huishoudelijk afval aan te moedigen. "Het idee dat standaardisatie - een nationale vuilnisophaaldienst - de weg vooruit is, slaat nergens op", vertelde hij aan de BBC.

De regering heeft gezegd dat ze de nieuwe lasten voor lokale overheden op het gebied van afvalinzameling volledig zal financieren. De woordvoerder van de regering bevestigde: "Het is essentieel dat de volledige implementatie- en exploitatiekosten van alle veranderingen worden vergoed". De woordvoerder van het District Councils' Network blijft echter bezorgd over de hervormingen en "hun potentieel om de lokale vrijheid te verminderen om diensten te leveren die het beste werken voor onze gemeenschappen".

Sommige gemeenteraden en ambtenaren hebben aangevoerd dat het nieuwe beleid extreem duur en omslachtig zal zijn, waarbij sommigen zich steeds meer zorgen maken dat huishoudens helemaal zullen stoppen met recyclen. "Onze inwoners recyclen, we maken het ze gewoon gemakkelijk", zegt Sarah Nelmes, hoofd bedrijfsvoering van de gemeente Three Rivers in Hertfordshire. "Als we de regels veranderen, doen sommige mensen gewoon geen moeite meer. Als ik nog eens drie dozen moest hebben, zou ik dan recyclen?" voegde Nelmes eraan toe. "Ik ben bang dat het een chaos wordt omdat iedereen tegelijkertijd hetzelfde zal proberen te doen. Als elke gemeente in het land verschillende bakken moet kopen, gaat dat niet geweldig werken."

Afvalscheiding

Voorstanders van het beleid beweren echter dat de voordelen van afvalscheiding opwegen tegen de nadelen. Door plastic afval op soort te scheiden, wordt het voor recyclingbedrijven gemakkelijker om het te sorteren en te recyclen, waardoor een hoger percentage van het plastic afval gerecycled wordt. Hierdoor zal er minder plastic afval op de stortplaats belanden of verbrand worden, wat allebei schadelijk is voor het milieu.

Verschillende partijen benadrukken wat zij zien als de voor- en nadelen van de plannen, maar het departement voor Milieu, Voedsel en Plattelandszaken (Defra) is duidelijk in hun bewering over de voordelen van de verplichte scheiding van plastic soorten in huishoudelijk afval. Het beleid is bedoeld om de hoeveelheid plastic die gerecycled kan worden te vergroten, zodat er een stap gezet kan worden naar een duurzame toekomst met een volledig circulaire economie en het uitbannen van vervuiling door plastic afval.

Mevrouw Nelmes uitte ook haar bezorgdheid over de complexiteit van het implementeren van hetzelfde systeem in verschillende lokale overheden. "Veel hangt af van waar je afval naartoe gaat, je lokale recyclingbedrijf, en hoe goed zij daarmee om kunnen gaan. Dat is waar deze consistentie de mist in gaat," zei Nelmes.

Het debat over de vraag of het nieuwe plasticafvalbeleid van de Britse regering gedreven wordt door ecologische of financiële redenen, is nog steeds aan de gang. De vragen rond de beleidsveranderingen moeten nog beantwoord worden, zoals of de veranderingen recyclage door huishoudens zullen ontmoedigen, of de milieuvoordelen van gescheiden plastic afval genoeg zullen zijn om de toegenomen koolstofvoetafdruk van de uitgebreide infrastructuur voor afvalinzameling te compenseren en of het beschermen van het milieu of het verhogen van de inkomsten uit afval de echte motivator achter deze veranderingen is.

Terwijl sommigen blij zijn dat er actie wordt ondernomen tegen huishoudelijk plastic afval, zijn andere critici sceptisch of het wel een echte poging is om het milieu te beschermen. Uiteindelijk zal het succes van het beleid afhangen van hoe het wordt geïmplementeerd en of huishoudens en lokale overheden bereid en in staat zijn om hun plastic afval per soort te scheiden. Alleen de tijd zal leren of het beleid succesvol is in het stimuleren van de natie naar meer duurzame afvalbeheerpraktijken.

Referenties:

BBC News. "Britse regering kondigt nieuw beleid aan over plastic afval," 12 december 2020, https://www.bbc.co.uk/news/uk-politics-64995473.