6 miljoen pond voor onderzoek naar duurzaamheid van plastic

UK Research and Innovation (UKRI), een vooraanstaande nationale financieringsinstantie, heeft een belangrijke stap gezet op het gebied van milieubehoud door vijf unieke, duurzame plasticprojecten te steunen met een fikse financiering van £6 miljoen. Deze stap maakt deel uit van het bredere streven van het Verenigd Koninkrijk naar een duurzame toekomst en zal naar verwachting leiden tot een aanzienlijke vermindering van afval en vervuiling, de behoefte aan nieuwe grondstoffen verminderen en bijdragen aan de ambitieuze netto nul koolstofemissiedoelstellingen van het land.

Elk jaar produceert de wereld ongeveer 300 miljoen ton plastic. Bovendien worden er jaarlijks ongeveer 100 miljard plastic verpakkingen weggegooid, wat de dringende behoefte onderstreept aan innovatieve oplossingen om de milieuschade door plastic afval te beperken.

Minister van Milieu Rebecca Pow was expliciet over de noodzaak van deze overgang en zei: "Plasticvervuiling heeft verwoestende gevolgen voor ons milieu en de natuur, en ik ben vastbesloten dat we afstappen van een 'neem, maak, gooi'-model en overstappen op een circulaire economie voor plastic. Deze ambitieuze projecten ondersteunen onze inspanningen om de door plastic veroorzaakte milieuschade te verminderen en over te stappen op een circulaire economie."

Baanbrekende verandering in kunststoffen

Vijf unieke projecten zullen het voortouw nemen in onderzoek en innovatie op het gebied van plastic:

Achieving Sustainability of Absorbent Hygiene Products' is een project dat wordt geleid door professor Mark Miodownik van het University College in Londen. Het wil iets doen aan de toenemende vraag naar wegwerphygiëneproducten, zoals luiers, maandverband en incontinentiemateriaal. Het project wil een duurzaam, geïntegreerd systeem ontwikkelen voor de productie, het gebruik en de verwijdering van deze producten.

De Universiteit van Birmingham, onder leiding van professor Andrew Dove, gaat onderzoek doen naar het creëren van 'Een circulaire economie voor medische testplastics', waarbij plastic afval wordt aangepakt dat ontstaat door snelle tests voor medische aandoeningen zoals zwangerschap en diabetes.

Dr. Agnieszka Brandt-Talbot van het Imperial College in Londen staat aan het roer van 'A New Approach to Recycling Multilayer Packaging'. Dit project richt zich op het aanpakken van de uitdaging van het recyclen van verpakkingen die gemaakt zijn van plastic, papier en aluminium die aan elkaar gelijmd zijn. Momenteel vormen dergelijke meerlaagse verpakkingen een hoge milieukost door het gebrek aan geschikte recyclagetechnologie. Het Imperial College is van plan deze kloof te overbruggen door mechanische recyclingmethoden te integreren met chemische en biochemische technieken, zoals het oplossen van lijm en metalen.

Plastic afval snel, schoon en goedkoop afbreken' is een project onder leiding van Dr. Daniel Slocombe aan de Universiteit van Cardiff. Het richt zich op het vergemakkelijken van de efficiënte afbraak van plastic afval in zijn componenten op moleculair niveau. Deze componenten kunnen vervolgens worden gebruikt om nieuwe, herbruikbare kunststoffen te maken. Een microgolfgebaseerd proces zonder uitstoot in één stap bevindt zich momenteel in de ontwikkelingsfase.

Het project 'Transforming Textile Waste into Recycled Plastics', ten slotte, wordt geleid door professor Chenyu Du van de Universiteit van Huddersfield en heeft als doel polyester en cellulose terug te winnen uit gemengde katoen/polyester-vezels. Het project hoopt aan te tonen hoe deze teruggewonnen materialen opnieuw kunnen worden gesponnen tot nieuwe vezels voor nieuwe textielproducten.

Een WasteTrade-perspectief

WasteTrade, de toonaangevende wereldwijde online marktplaats voor commerciële recycling, is een groot voorstander van UKRI's investering in onderzoek naar duurzame kunststoffen. Het bedrijf, dat altijd een fervent voorstander is geweest van geavanceerd onderzoek naar zowel plastic als recyclingtechnologieën, heeft deze ontwikkeling verwelkomd.

WasteTrade gelooft dat deze projecten een revolutie teweeg kunnen brengen in de manier waarop we plastic afval benaderen, waardoor het verandert van een milieuprobleem in een waardevolle grondstof. Ze benadrukken echter dat deze investering van £6 miljoen, hoewel aanzienlijk, slechts het begin zou moeten zijn. Het bedrijf dringt erop aan dat er meer geld wordt uitgetrokken voor onderzoek naar recyclingtechnologie voor plastic afval.

Een vertegenwoordiger van het bedrijf zei: "Deze financiering is een stap in de goede richting. Maar om onze plastic economie echt te transformeren, moeten we meer investeren in geavanceerde recyclingtechnologieën en onderzoek naar duurzame materialen. Laten we van dit plastic probleem een plastic kans maken." Een langdurige inzet voor dergelijke projecten zou ons in staat kunnen stellen om de recyclebaarheid van plastic afval eindelijk onder de knie te krijgen, een cruciale stap op weg naar een duurzame toekomst.