• Slechts 7,5% van de materialen die in het VK worden gebruikt, wordt hergebruikt. Dit creëert een aanzienlijke circulariteitskloof en belemmert de inspanningen van het land om een circulaire economie en netto nul emissies te bereiken.
• Door meer circulaire oplossingen op basis van recycling toe te passen, kan het materiaalverbruik met 40% en de koolstofvoetafdruk met 43% worden verminderd, maar het gebrek aan binnenlandse recyclinginfrastructuur in het Verenigd Koninkrijk vormt een groot obstakel.
• Het verbinden van Britse afvalproducenten met gerenommeerde overzeese recycleerders via de online marktplaats WasteTrade vergemakkelijkt de toename in circulariteit van materialen en vermindert de afhankelijkheid van het land van storten, verbranden en illegaal afval exporteren.

Gebrek aan recyclinginfrastructuur in het VK

Met slechts 7,5% is het percentage hergebruik van materialen in het Verenigd Koninkrijk zorgwekkend laag. Het concept van een 'circulaire economie' is misschien iets waar we vaak over horen praten in de media, maar zulke teleurstellende niveaus van materiaalhergebruik suggereren dat het nog heel ver weg is om werkelijkheid te worden.

Dit cijfer komt uit het 'Circularity Gap Report' van Circle Economy, samen met accountantskantoor Deloitte, waaruit blijkt dat de Britse bevolking jaarlijks maar liefst 15,3 ton materialen per persoon verbruikt - 20% meer dan het wereldwijde gemiddelde van 12 ton. Dit betekent dat slechts 7,5% (1,1 ton) van de 15,3 ton aan materialen die we allemaal elk jaar gebruiken, wordt hergebruikt.

David Rakowski, circulariteitspartner bij Deloitte, stelt dat slechts 7,5% van de materialen die door de Britse economie stromen worden hergebruikt, wat wijst op een opvallende circulariteitskloof. Hoewel dit een uitdaging is op het gebied van duurzaamheid, biedt het ook een kans voor bedrijven om te leren, zich aan te passen en te groeien. Hij riep industrieën op om strategieën te implementeren die ervoor zorgen dat producten worden gemaakt met recyclebaarheid in het achterhoofd, zodat meer materiaal kan worden gerecycled en hergebruikt.

In het rapport wordt gesteld dat het aannemen van meer op recycling gebaseerde circulaire oplossingen voor de manier waarop we met afval omgaan, het materiaalgebruik met 40% zou kunnen verminderen, wat vervolgens de koolstofvoetafdruk van het Verenigd Koninkrijk met 43% zou verkleinen. Naast de vooruitgang naar een circulaire economie die dit met zich mee zou brengen, zou het ook een belangrijke stap zijn in de richting van de doelstelling van het Verenigd Koninkrijk om netto nul emissies te realiseren.

Het Verenigd Koninkrijk heeft echter moeite om deze gewenste circulariteit van materiaalgebruik te bereiken door een gebrek aan binnenlandse recyclinginfrastructuur. Dit gebrek aan circulaire infrastructuur is de reden waarom ongeveer 80% van de grondstoffen die het VK gebruikt, wordt geïmporteerd en, volgens de meest recente gegevens van het Department for Environment, Food and Rural Affairs (Defra), ongeveer twee derde van het recyclebare afval van het VK wordt geëxporteerd. Als er meer circulaire oplossingen voor afvalbeheer zouden kunnen worden geïmplementeerd in belangrijke sectoren van de Britse economie, zoals de verwerkende industrie en de bouw, dan zouden deze 40% minder materiaalgebruik en 43% minder koolstofvoetafdruk doelstellingen ineens een stuk haalbaarder worden.

Wereldwijd materiaalgebruik

Hoewel het Verenigd Koninkrijk 20% boven het wereldwijde gemiddelde voor materiaalverbruik zit, maakte het Circularity Gap Report duidelijk dat dit een wereldwijd probleem is. De wereldeconomie werkt momenteel volgens een lineair model - 'nemen, maken, verspillen' - en is sterk afhankelijk van nieuwe materialen. Volgens het rapport verslechtert de circulariteit met de dag; momenteel is de wereldeconomie 7,2% circulair, 1,4% minder dan de 8,6% circulariteit in 2020 en 1,9% minder dan de 9,1% circulariteit in 2018.

Niet alleen wordt ons materiaalgebruik minder circulair, ook de totale hoeveelheid materialen die we gebruiken neemt toe. Wereldwijd hebben we in 2016 ongeveer 90 miljard ton grondstoffen uit de aarde gehaald, wat is gestegen naar 101,5 miljard ton in 2021. Er wordt voorspeld dat we in 2050 jaarlijks 170 tot 185 miljard ton materiaal uit de aarde zullen halen. Het stijgende materiaalverbruik en het dalende materiaalhergebruik is een groot probleem dat we onverwijld moeten aanpakken.

70% van de wereldwijde uitstoot van broeikasgassen is afkomstig van het gebruik en de verwerking van materialen. Daarom moeten economisch en technologisch ontwikkelde landen zoals het Verenigd Koninkrijk het voortouw nemen in de verschuiving naar een circulair economisch model. Met de huidige niveaus van steun en investeringen voor recyclinginfrastructuur zal het Verenigd Koninkrijk niet snel de capaciteit hebben om het afval dat het produceert te herverwerken. Zelfs als dit van de ene op de andere dag zou veranderen en het geld beschikbaar zou komen, zou het nog steeds erg lang duren om de recyclinginfrastructuur van het land uit te breiden tot de benodigde omvang.

Als we de overgang van de economie van het Verenigd Koninkrijk naar een circulair model serieus willen nemen, moeten we dus buiten de landsgrenzen gaan denken. Als de noodzakelijke binnenlandse recyclinginfrastructuur niet realistisch is in de nabije toekomst, dan moeten we kijken naar recyclers overzee. Er zijn veel gerenommeerde, volledig geaccrediteerde overzeese recyclingbedrijven die afhankelijk zijn van Britse afvalstromen om financieel levensvatbaar te blijven. We moeten het zo makkelijk mogelijk maken voor Britse afvalproducenten om in contact te komen met deze recyclers om de recyclingpercentages, het hergebruik van materialen en de algehele circulariteit van de economie te verhogen.

WasteTrade

Op WasteTradeWij geloven dat het Circularity Gap Report een alarmbel is die ons herinnert aan de dringende behoefte aan effectievere en meer circulaire oplossingen voor afvalbeheer en recycling. Onze online marktplaats is gespecialiseerd in het verbinden van afvalproducenten met erkende en gerenommeerde herverwerkers over de hele wereld, waardoor ethische recyclingoplossingen breder en gemakkelijker beschikbaar worden. Door dit te doen, vergemakkelijken we de toegenomen circulariteit van materialen; het is niet alleen makkelijker voor afvalproducenten om in contact te komen met recyclers, maar ook voor recyclers om in contact te komen met de fabrikanten die de gerecyclede materialen die ze produceren nodig hebben.

Alleen al het feit dat ongeveer twee derde van het recyclebare afval van het land geëxporteerd moet worden, bewijst hoe gebrekkig de recyclinginfrastructuur in het Verenigd Koninkrijk is. Het zo gemakkelijk mogelijk maken om afvalstromen te koppelen aan de meest optimale eindgebruikers en voor fabrikanten om gerecyclede materialen van hoge kwaliteit in te kopen, is de meest haalbare manier voor het Verenigd Koninkrijk om de circulariteit van zijn materiaalgebruik te vergroten en zo zijn grondstoffenverbruik en koolstofvoetafdruk te verkleinen.

Het Verenigd Koninkrijk is niet in staat om zijn recyclingindustrie voldoende uit te breiden om al het afval dat het produceert op korte of middellange termijn te verwerken; met als alternatieven storten, verbranden of illegaal afval exporteren, mogen we de kracht en het nut van ethisch afval exporteren om circulair gebruik van materialen te bereiken niet onderschatten. WasteTrade is gespecialiseerd in het faciliteren van deze ethische, traceerbare en circulaire verplaatsing van afval tussen producent en herverwerker.