Energieprijsstijging

Het zal voor niemand nieuws zijn dat Europa worstelt met een extreme stijging van de energieprijzen. Er zijn veel factoren die hiertoe bijdragen, zoals de algemene economische vertraging veroorzaakt door COVID-19 uitgaven. Ook konden stroomgeneratoren die tijdens de pandemie werden stilgelegd omdat de vraag naar energie afnam, niet op tijd weer worden opgestart om aan de hernieuwde vraag te voldoen.

De gevolgen van de Russische inval in Oekraïne kunnen ook niet worden overschat, aangezien de sancties en de toenemende spanningen op het internationale toneel de levering van Russische fossiele brandstoffen aan Europa hebben vertraagd. Russisch gas is de brandstof voor veel van Europa's elektriciteitscentrales en verwarmt veel van Europa's huishoudens; omdat de aanvoer vanuit Rusland is afgenomen, is er niet voldoende vervanging.

Er zijn natuurlijk nog veel meer factoren om rekening mee te houden in een kwestie die zo complex is als deze, maar ze leiden allemaal tot hetzelfde resultaat: De energieprijzen die 2022 oplevert, storten Europa in een crisis.

Elk huishouden en elk bedrijf in Europa zal de gevolgen hiervan voelen, vooral bedrijven in de afval- en recyclingsector.

Kunststof Prijs

Recyclagefabrieken in heel Europa hebben niet alleen te maken met stijgende energiekosten, waarbij elektriciteit nu maar liefst 70% van hun bedrijfskosten uitmaakt, maar ook met de dalende waarde van gerecyclede kunststoffen.

Naarmate de olieprijs per vat blijft dalen, daalt ook de prijs van nieuw plastic; nieuwe polymeren die aanzienlijk goedkoper worden, elimineren een van de belangrijkste prikkels voor fabrikanten om te kiezen voor gerecyclede materialen. De brancheorganisatie Plastic Recyclers Europe (PRE) heeft voorspeld dat de huidige neerwaartse druk op de plasticprijs zal aanhouden. PRE waarschuwt dat de kelderende prijs van nieuw plastic in combinatie met de stijging van de energieprijzen onze overgang naar een circulaire economie volledig in gevaar brengt.

Plastic Flesschroot Prijs

Gemengde flessen zijn een perfect voorbeeld van de prijsproblemen waar recyclers mee te maken hebben. Nog maar een paar maanden geleden werden gemengde flessen verhandeld voor ongeveer 300 pond per ton, terwijl producenten van deze materialen nu worstelen om ze te verhandelen voor 25 pond per ton. Sluiting van grote Britse fabrieken die deze materialen verwerken, gecombineerd met de dalende prijs van nieuw plastic en stijgende energiekosten, hebben de schrootprijs van plastic flessen verlaagd en de waarde uit de markt gehaald.

Dit is representatief voor de problemen in alle sectoren van de Europese recyclingindustrie. PRE waarschuwt dat veel Europese recyclingbedrijven het risico lopen hun deuren te moeten sluiten als overheden niet snel en adequaat ingrijpen. Dit zou een klap zijn die onze overgang naar een circulaire economie met tientallen jaren zou kunnen vertragen.

Energieprijs

Tenzij er iets gedaan kan worden om de hausse in energieprijzen in de nabije toekomst in te dammen, ziet het er slecht uit voor recycling. De verwoesting die dit zou veroorzaken moet niet onderschat worden. Het verlies van recyclers zou betekenen dat er meer plastic afval wordt gestort; dit zou betekenen dat er meer plastic vervuiling in de oceanen terechtkomt, waar het mariene ecosystemen zal beschadigen en zeedieren zal doden.

Het zou meer plasticvervuiling betekenen die onze landschappen vervuilt en giftige stoffen in de bodem lekt. Het zou ook betekenen dat de vraag naar nieuw plastic verder toeneemt, waardoor er meer fossiele brandstoffen worden gewonnen en er meer koolstofemissies worden geproduceerd.

De recyclingindustrie moet worden beschermd en ondersteund als we dit allemaal willen voorkomen en onze reis naar een circulaire economie willen voortzetten. Zaken als de belasting op plastic verpakkingen helpen om de vraag naar gerecyclede materialen op peil te houden, maar de energieprijzen worden zo hoog en nieuwe polymeren zo goedkoop dat het betalen van de belasting voor veel fabrikanten te verwaarlozen wordt.

Er is de afgelopen jaren veel geïnvesteerd in de recyclinginfrastructuur in Europa, maar door de stijgende energieprijzen wordt veel van dit werk vertraagd of stopgezet. Volgens PRE zou dit "rampzalige gevolgen hebben voor de Europese recyclingindustrie".

PRE benadrukte dat de recyclingindustrie een centrale rol zal spelen in een koolstofarme circulaire economie. Er moet onmiddellijk beslissende actie worden ondernomen om ervoor te zorgen dat recycling een economisch levensvatbare praktijk blijft en dat recyclingbedrijven niet gedwongen worden te sluiten. Het is in dit stadium niet duidelijk wat er precies gedaan kan worden, maar het bedenken en uitvoeren van een dergelijke strategie moet prioriteit krijgen.