O Ministério do Ambiente, da Alimentação e dos Assuntos Rurais (Defra) do Reino Unido publicou recentemente as estatísticas nacionais sobre resíduos para 2021, destacando os esforços de reciclagem em todo o país. Os dados revelam melhorias matizadas, estagnação em algumas áreas e motivos de preocupação contínua noutras. No entanto, os especialistas do sector e as partes interessadas afirmam que a luta contra a poluição causada pelos resíduos e por um futuro mais sustentável continua a ser um trabalho em curso.

Medir os esforços de reciclagem em todo o Reino Unido

De acordo com a Defra, a taxa de reciclagem do Reino Unido para resíduos domésticos, incluindo metal de cinzas de fundo de incinerador (IBAm, o metal residual em um incinerador após a queima de resíduos), experimentou um aumento marginal de 44.4% em 2020 para 44.6% em 2021. Os dados também fornecem uma divisão por país, mostrando que as taxas de reciclagem de resíduos domésticos em 2021 foram: 44.1% em Inglaterra, 48.4% na Irlanda do Norte, 41.7% na Escócia e 56.7% no País de Gales.

No entanto, admitindo a difícil batalha contra os resíduos, um porta-voz do Defra afirmou: "É imperativo reciclarmos mais resíduos e aproveitarmos ao máximo os nossos recursos finitos e preciosos. Estes últimos números mostram que estamos a fazer bons progressos... mas sabemos que há mais a fazer.

"Estamos a introduzir reformas importantes para aumentar os níveis de reciclagem, intensificar a nossa luta contra a poluição por plásticos e combater o lixo - desde tornar os fabricantes mais responsáveis pelas embalagens que produzem até à introdução de um sistema de devolução de depósitos (DRS), com base no nosso imposto sobre o plástico virgem e na proibição de muitos plásticos de utilização única".

Desafios da gestão de resíduos

Embora tenha havido um pequeno aumento na taxa de reciclagem, há uma tendência alarmante oculta nos dados. A quantidade de resíduos urbanos biodegradáveis (BMW) do Reino Unido enviados para aterro registou um aumento significativo, passando de 6,1 milhões de toneladas em 2020 para 6,8 milhões de toneladas em 2021. Além disso, a taxa de reciclagem de resíduos de embalagens permaneceu estagnada em 63,2% em 2021, apenas um fio de cabelo acima da taxa de 2020 de 63,1%.

Os dados revelam que o Reino Unido produziu uns impressionantes 40,4 milhões de toneladas de resíduos comerciais e industriais (C&I) em 2020, com a Inglaterra a contribuir sozinha com 33,8 milhões de toneladas (84%) para este valor. As estimativas subsequentes para a Inglaterra em 2021 mostram um ligeiro aumento, com a produção de resíduos C&I a atingir aproximadamente 33,9 milhões de toneladas.

Uma análise mais aprofundada dos números ilustra a escala da questão dos resíduos, tendo o Reino Unido gerado um total de 222,2 milhões de toneladas de resíduos em 2018. A Inglaterra foi responsável pela parte de leão, criando 187,3 milhões de toneladas (84%) do total de resíduos.

A Defra acrescenta uma advertência às estatísticas, explicando que o período de referência se sobrepõe à pandemia de COVID-19 e aos confinamentos nacionais, o que pode ter influenciado os números.

Resíduos de embalagens e taxas de reciclagem estagnadas

As estatísticas relativas aos resíduos de embalagens revelam uma dinâmica interessante entre os diferentes materiais. Os resíduos de papel e cartão lideraram a lista em termos de quantidade, gerando 5,4 milhões de toneladas, mas também alcançaram uma taxa de reciclagem promissora de 70,6%. Os metais lideraram a eficácia da reciclagem com uma taxa de 76%, seguidos de perto pelo vidro com 73,6%. Por outro lado, o Reino Unido produziu 2,51 mil milhões de toneladas de resíduos de plástico, que registaram uma taxa de reciclagem comparativamente mais baixa, de 44,2%.

Comentando os números, o Diretor de Operações Ambientais da FCC, Steve Longdon, sublinhou a realidade de que "Este último conjunto de dados confirma mais uma vez que a taxa de reciclagem do Reino Unido se manteve essencialmente estável, tendo-se mantido em torno da marca dos 45% desde 2015".

Perspetiva da WasteTrade

WasteTradeA organização de reciclagem de resíduos comerciais, Defra, um mercado em linha dedicado a tornar a reciclagem de resíduos comerciais mais conveniente e rentável, manifestou a sua preocupação com a estagnação das taxas de reciclagem. A organização acredita firmemente que a Defra precisa de acelerar os seus processos de reforma com urgência, pondo em prática medidas abrangentes para estimular um aumento das taxas de reciclagem.

Como uma plataforma que facilita a reciclagem rápida e sem complicações para as empresas, a WasteTrade compreende o valor de procedimentos e regulamentos eficazes e simplificados. Ao tratar internamente da conformidade e da logística, a WasteTrade incentiva as empresas a adoptarem a reciclagem sem a burocracia administrativa habitual. O objetivo da WasteTrade é destacar a facilidade e a rentabilidade da reciclagem para as empresas, promovendo uma economia circular e fomentando um futuro sustentável.

No entanto, a empresa reconhece a importância da ação governamental. As reformas governamentais podem abrir caminho a recolhas mais consistentes, a uma responsabilidade alargada do produtor e a sistemas eficazes como o Deposit Return Scheme (DRS). Esta abordagem abrangente e a vários níveis é necessária para atingir o ambicioso objetivo de reciclagem do Reino Unido de 65% até 2035.

Como salienta Longdon, "se quisermos atingir o objetivo de reciclagem do Reino Unido de 65% até 2035, tanto a indústria como as autoridades locais necessitam de clareza política por parte do governo relativamente a medidas fundamentais".

Embora as taxas de reciclagem do Reino Unido tenham registado pequenas melhorias, a estagnação geral indica que são necessárias mais acções. As estatísticas de resíduos da Defra são um poderoso lembrete dos desafios que temos pela frente, sublinhando a necessidade urgente de estratégias mais sólidas de gestão e reciclagem de resíduos. É evidente que todos, desde os organismos governamentais às autoridades locais, passando pelas empresas de gestão de resíduos e pelas empresas produtoras de resíduos, têm de desempenhar o seu papel para revigorar os esforços de reciclagem da nação.