Evolução da definição de resíduos

A Chartered Institution of Wastes Management (CIWM) salienta a necessidade premente de reconsiderar a atual definição de resíduos. À medida que o sector dos recursos e dos resíduos progrediu, surgiram técnicas de gestão mais novas e mais matizadas. Infelizmente, as definições prevalecentes na UE impedem-nos de concretizar todo o seu potencial.

No passado, os resíduos eram definidos através de termos como "sanitário" e "limpeza", tal como apresentado na Lei da Saúde Pública de 1848. Com o passar do tempo, a terminologia foi-se alterando, com "lixo" a tornar-se o termo de referência para descrever os objectos deitados fora. Só em 1975 é que foi introduzido o conceito europeu de "resíduos".

Atualmente, a definição de resíduos está estabelecida na Secção 75 da Lei de Proteção do Ambiente (Environmental Protection Act - EPA) de 1990, que foi posteriormente revista com a inclusão da Secção 75A[1]. Esta definição baseia-se predominantemente na definição da Diretiva-Quadro Resíduos (DQR) da UE de 2008, apresentada no n.º 1 do artigo 3. A DQA estabelece que "resíduos" são quaisquer substâncias ou objectos de que o detentor se desfaz ou tem a intenção ou a obrigação de se desfazer".

No entanto, também tem de ser interpretado em conformidade com a lista de exclusões do artigo 2º, que inclui coisas como resíduos radioactivos, explosivos desactivados e materiais agrícolas e florestais não perigosos.

O papel do fim dos resíduos

O conceito de "fim dos resíduos" (End of Waste - EoW) desempenha um papel fundamental na determinação do momento em que um material deixa de estar sujeito a controlos de resíduos. Este facto é essencial para incentivar a utilização contínua dos recursos e apoiar a economia circular. Os critérios que determinam quando um material atinge o estatuto de resíduo final estão definidos no artigo 6.º da Diretiva-Quadro "Resíduos", posteriormente alterado no Reino Unido pela Secção 75A da EPA 1990.

No entanto, nenhum plano atual do governo indica o desejo de alterar estas definições. No entanto, com a saída do Reino Unido da UE, poderá surgir a oportunidade de uma mudança no futuro.

Reciclagem de resíduos

Há vários desafios e preocupações em torno da definição de resíduos e do estatuto dos resíduos de origem animal. As questões vão desde a criminalidade e a classificação incorrecta dos resíduos até à hesitação em adotar uma abordagem circular devido às consequências de potenciais erros.

Por exemplo, os materiais que permanecem após os processos de fabrico podem ser reutilizados, mas o estigma associado ao rótulo de "resíduo" que carregam cria barreiras à sua reutilização. É crucial encontrar um equilíbrio entre a proteção do ambiente, a gestão eficiente dos resíduos e a prevenção de crimes relacionados com os resíduos.

Embora os critérios do artigo 6.º da diretiva-quadro relativa aos resíduos forneçam algumas orientações, as empresas continuam a exigir clareza, uma vez que a ambiguidade geral deu origem a numerosos processos judiciais.

Reciclagem e resíduos: Uma perspetiva histórica

Historicamente, a necessidade de gerir os resíduos sempre existiu. Desde o final do século XVIII, quando os resíduos entulhavam as ruas das cidades, até às práticas modernas de segregação de resíduos, a gestão de resíduos tem sido uma preocupação constante.

A economia circular, na sua essência, não é um conceito novo. Na década de 1750, por exemplo, o estrume dos cavalos era recolhido das ruas para melhorar os terrenos.

As definições iniciais de resíduos foram estipuladas na Secção 30(1) da Lei de Controlo da Poluição de 1974, que evoluiu ao longo do tempo. A UE introduziu depois outras definições nas suas directivas; a alteração mais notável ocorreu em 2008 com a eliminação da referência ao Anexo I, que continha uma lista de categorias de resíduos.

A perspetiva da WasteTrade

Do ponto de vista da WasteTrade, o principal mercado global especializado no comércio de mercadorias de resíduos, os actuais desafios na gestão de resíduos sublinham a necessidade premente de uma definição de resíduos mais adaptável e abrangente. Numa era em que a sustentabilidade e a consciência ambiental são fundamentais, agarrar-se a definições desactualizadas é um obstáculo ao progresso.

Para adotar e implementar verdadeiramente uma economia circular, é essencial que passemos por uma mudança de paradigma. Em vez de vermos os materiais apenas através da lente da eliminação, devemos identificar proactivamente oportunidades para a sua reutilização, reaproveitamento e refabricação. Esta mentalidade não se limita a reduzir os resíduos, mas explora ativamente um reservatório de recursos potenciais que, até agora, têm sido largamente ignorados.

Ao realinharmos a nossa abordagem, estamos não só a fazer progressos na gestão dos recursos, mas também a desbloquear uma série de novas oportunidades de negócio. Podem surgir indústrias e sectores inovadores, centrados nos princípios da reutilização e da reciclagem. Essas indústrias podem contribuir significativamente para o crescimento económico e, simultaneamente, reduzir a pegada ambiental.

Além disso, o ambiente e a economia estão interligados. Um futuro sustentável não se traduz apenas num planeta mais saudável, mas também em práticas económicas mais sustentáveis. Como defensora acérrima da reciclagem, a WasteTrade acredita que é imperativo que as definições, os regulamentos e as práticas da indústria estejam em harmonia. O objetivo final deve ser sempre o de ultrapassar os limites do que é possível na reciclagem, garantindo a máxima recuperação de materiais e o mínimo de resíduos - idealmente, zero. Isto não só salvaguarda o nosso planeta para as gerações futuras, como também assegura uma economia robusta e resistente que prospera com base em princípios sustentáveis.