• Apenas 7,5% dos materiais utilizados no Reino Unido são reutilizados, criando uma lacuna significativa em termos de circularidade e dificultando os esforços do país para alcançar uma economia circular e emissões líquidas nulas.
• A adoção de soluções circulares mais baseadas na reciclagem poderia reduzir a utilização de materiais em até 40% e a pegada de carbono em 43%, mas a falta de infra-estruturas de reciclagem doméstica no Reino Unido é um grande obstáculo.
• A ligação dos produtores de resíduos do Reino Unido a recicladores estrangeiros de renome através do mercado em linha WasteTrade facilita o aumento da circularidade dos materiais e reduz a dependência do país em relação aos aterros, à incineração e à exportação ilegal de resíduos.

A falta de infra-estruturas de reciclagem no Reino Unido

Com apenas 7,5%, a taxa de reutilização de materiais no Reino Unido é preocupantemente baixa. O conceito de "economia circular" pode ser algo que ouvimos frequentemente ser discutido nos meios de comunicação social, mas níveis tão decepcionantes de reutilização de materiais sugerem que ainda está muito longe de se tornar uma realidade.

Este número provém do "Circularity Gap Report" da Circle Economy, juntamente com a empresa de contabilidade Deloitte, que revelou que a população do Reino Unido consome anualmente 15,3 toneladas de materiais por pessoa - 20% acima da média global de 12 toneladas. Isto significa que apenas 7,5% (1,1 toneladas) das 15,3 toneladas de materiais que utilizamos todos os anos estão a ser reutilizadas.

David Rakowski, parceiro de circularidade da Deloitte, afirmou que apenas 7,5% dos materiais que circulam na economia do Reino Unido são reutilizados, o que aponta para uma lacuna gritante em termos de circularidade. Embora isso represente um desafio de sustentabilidade, também oferece uma oportunidade para as empresas aprenderem, se adaptarem e crescerem. Apelou às indústrias para que implementem estratégias que garantam que os produtos são criados tendo em mente a possibilidade de reciclagem, facilitando maiores taxas de reciclagem e reutilização de materiais.

O relatório defende que a adoção de soluções circulares mais baseadas na reciclagem para a forma como lidamos com os resíduos poderia reduzir a utilização de materiais até 40%, o que reduziria subsequentemente a pegada de carbono do Reino Unido em 43%. Para além do avanço no sentido de uma economia circular que isto traria, seria também um passo significativo para o objetivo de emissões líquidas nulas do Reino Unido.

No entanto, o Reino Unido está a lutar para alcançar a desejada circularidade da utilização de materiais devido à falta de infra-estruturas de reciclagem domésticas. Esta falta de infra-estruturas circulares é a razão pela qual cerca de 80% das matérias-primas que o Reino Unido utiliza são importadas e, de acordo com os dados mais recentes do Departamento do Ambiente, Alimentação e Assuntos Rurais (Defra), cerca de dois terços dos resíduos recicláveis do Reino Unido são exportados. Se pudessem ser implementadas soluções de gestão de resíduos mais circulares em sectores-chave da economia do Reino Unido, como a indústria transformadora e a construção, então estes objectivos de redução de 40% na utilização de materiais e de 43% na pegada de carbono tornar-se-iam subitamente muito mais exequíveis.

Utilização global de materiais

Embora o Reino Unido esteja 20% acima da média global de consumo de materiais, o relatório Circularity Gap deixou claro que se trata de uma questão global. Atualmente, a economia global funciona segundo um modelo linear - "pegar, fabricar, desperdiçar" - e está fortemente dependente de materiais virgens. De acordo com o relatório, a circularidade está a piorar com o tempo; atualmente, a economia global é circular em 7,2%, menos 1,4% do que a circularidade de 8,6% em 2020 e menos 1,9% do que a circularidade de 9,1% em 2018.

Não só a nossa utilização de materiais está a tornar-se menos circular, como também a quantidade global de materiais que utilizamos está a aumentar. Globalmente, extraímos cerca de 90 mil milhões de toneladas de matérias-primas da terra em 2016, que aumentaram para 101,5 mil milhões de toneladas em 2021. Prevê-se que, em 2050, estaremos a extrair 170 a 185 mil milhões de toneladas de materiais da terra todos os anos. O aumento do consumo de materiais e a diminuição da sua reutilização é uma questão importante que temos de resolver sem demora.

70% das emissões globais de gases com efeito de estufa provêm da utilização e manuseamento de materiais. É por isso que os países económica e tecnologicamente desenvolvidos, como o Reino Unido, devem assumir a liderança na transição para um modelo económico circular. Com os actuais níveis de apoio e investimento em infra-estruturas de reciclagem, o Reino Unido não vai ter capacidade para reprocessar os resíduos que produz tão cedo. Mesmo que esta situação se alterasse de um dia para o outro e o dinheiro ficasse disponível, seria ainda necessário muito tempo para expandir as infra-estruturas de reciclagem do país para a dimensão necessária.

Por conseguinte, se quisermos levar a sério a transição da economia do Reino Unido para um modelo circular, temos de começar a pensar para além das suas fronteiras. Se a infraestrutura de reciclagem doméstica necessária não for realista num futuro próximo, então temos de olhar para os recicladores no estrangeiro. Há muitos recicladores estrangeiros reputados e plenamente acreditados que dependem dos fluxos de resíduos do Reino Unido para se manterem financeiramente viáveis. Temos de facilitar ao máximo a ligação entre os produtores de resíduos do Reino Unido e estes operadores de reciclagem, a fim de aumentar as taxas de reciclagem, a reutilização de materiais e a circularidade global da economia.

WasteTrade

Em WasteTradeAcreditamos que o Circularity Gap Report é um sinal de alarme que nos recorda a necessidade urgente de soluções de gestão e reciclagem de resíduos mais eficazes e mais circulares. O nosso mercado em linha é especializado em ligar produtores de resíduos a reprocessadores acreditados e reputados em todo o mundo, tornando as soluções de reciclagem ética mais ampla e prontamente disponíveis. Ao fazê-lo, estamos a facilitar o aumento da circularidade dos materiais; não só é mais fácil para os produtores de resíduos ligarem-se aos recicladores, mas também para os recicladores ligarem-se aos fabricantes que necessitam dos materiais reciclados que produzem.

O próprio facto de cerca de dois terços dos resíduos recicláveis do país terem de ser exportados é prova suficiente da falta de infra-estruturas de reciclagem no Reino Unido. Facilitar ao máximo a correspondência entre os fluxos de resíduos e os utilizadores finais mais adequados, bem como a obtenção de materiais reciclados de qualidade pelos fabricantes, é a forma mais viável de o Reino Unido aumentar a circularidade da sua utilização de materiais e, por conseguinte, reduzir o seu consumo de recursos e a sua pegada de carbono.

O Reino Unido não vai conseguir expandir a sua indústria de reciclagem o suficiente para lidar com todos os resíduos que produz a curto ou médio prazo; sendo as alternativas a deposição em aterro, a incineração ou a exportação ilegal de resíduos, não devemos subestimar o poder e a utilidade da exportação ética de resíduos para conseguir uma utilização circular dos materiais. É este movimento ético, rastreável e circular de resíduos entre o produtor e o reprocessador que a WasteTrade se especializou em facilitar.