Storbritanniens Department for Environment, Food and Rural Affairs (Defra) publicerade nyligen landets avfallsstatistik för 2021 och satte därmed strålkastarljuset på återvinningsarbetet i hela landet. Uppgifterna visar på nyanserade förbättringar, stagnation i vissa områden och fortsatt anledning till oro i andra. Branschexperter och intressenter vidhåller dock att kampen mot avfallsföroreningar och för en mer hållbar framtid fortfarande är ett pågående arbete.

Mätning av återvinningsinsatser i hela Storbritannien

Enligt Defra ökade återvinningsgraden för hushållsavfall i Storbritannien, inklusive metall från bottenaska från förbränningsanläggningar (IBAm, restmetallen i en förbränningsanläggning efter att avfallet har bränts), marginellt från 44,4% år 2020 till 44,6% år 2021. Uppgifterna ger också en uppdelning över hela landet, vilket visar att återvinningsgraden för hushållsavfall 2021 var: 44,1% i England, 48,4% i Nordirland, 41,7% i Skottland och 56,7% i Wales.

En talesman för Defra medgav dock att kampen mot avfall är en uppförsbacke och sade: "Det är absolut nödvändigt att vi återvinner mer av vårt avfall och gör det mesta av våra ändliga och dyrbara resurser. De senaste siffrorna visar att vi gör goda framsteg... men vi vet att det finns mer att göra.

"Vi inför stora reformer för att öka återvinningsnivåerna, intensifiera vårt krig mot plastföroreningar och ta itu med nedskräpning - från att göra tillverkarna mer ansvariga för de förpackningar de producerar till att införa ett system för pantåtervinning (DRS), bygga vidare på vår skatt på jungfrulig plast och förbud mot många engångsplaster."

Nya utmaningar inom avfallshanteringen

Även om det har skett en liten uppgång i återvinningsgraden finns det en alarmerande trend dold i uppgifterna. Mängden biologiskt nedbrytbart kommunalt avfall (BMW) som skickas till deponi i Storbritannien ökade markant, från 6,1 miljoner ton 2020 till 6,8 miljoner ton 2021. Dessutom låg återvinningsgraden för förpackningsavfall stilla på 63,2% 2021, vilket bara var en hårsmån högre än 2020 års nivå på 63,1%.

Uppgifterna visar att Storbritannien producerade häpnadsväckande 40,4 miljoner ton kommersiellt och industriellt avfall (C&I) under 2020, varav England ensamt bidrog med 33,8 miljoner ton (84%) till denna siffra. De efterföljande uppskattningarna för England 2021 visar en mindre ökning, med en produktion av C&I-avfall som når cirka 33,9 miljoner ton.

En närmare granskning av siffrorna illustrerar omfattningen av avfallsfrågan, där Storbritannien genererade totalt 222,2 miljoner ton avfall under 2018. England stod för lejonparten och skapade 187,3 miljoner ton (84%) av det totala avfallet.

Defra lägger till en brasklapp till statistiken och förklarar att rapporteringsperioden överlappar med COVID-19-pandemin och de nationella nedstängningarna, vilket kan ha påverkat siffrorna.

Förpackningsavfall och stagnerande återvinningsgrad

Statistiken över förpackningsavfall visar på en intressant dynamik mellan olika material. Pappers- och kartongavfall toppade listan när det gäller mängd, med 5,4 miljoner ton, men uppnådde också en lovande återvinningsgrad på 70,6%. Metaller låg i topp när det gäller återvinningseffektivitet med en återvinningsgrad på 761 ton, tätt följt av glas med 73,61 ton. Å andra sidan producerade Storbritannien 2,51 miljarder ton plastavfall, som hade en jämförelsevis lägre återvinningsgrad på 44,2%.

Steve Longdon, FCC Environment Operations Director, kommenterade siffrorna och betonade att "den här senaste uppsättningen data bekräftar återigen att Storbritanniens återvinningsgrad i stort sett har planat ut och har legat runt 45% sedan 2015".

WasteTrades perspektiv

Avfallshanteringen online-marknadsplats som gör återvinning av kommersiellt avfall mer bekvämt och lönsamt, har uttryckt oro över de stagnerande återvinningsgraderna. Organisationen är fast övertygad om att Defra måste påskynda sina reformprocesser med det snaraste och genomföra omfattande åtgärder för att stimulera en ökning av återvinningsgraden.

Som en plattform som underlättar snabb och problemfri återvinning för företag förstår WasteTrade värdet av effektiva och strömlinjeformade förfaranden och regler. Genom att hantera efterlevnad och logistik internt uppmuntrar WasteTrade företag att börja med återvinning utan den vanliga administrativa byråkratin. WasteTrades fokus ligger på att visa hur enkelt och lönsamt det är för företag att återvinna, att främja en cirkulär ekonomi och en hållbar framtid.

Företaget inser dock vikten av statliga åtgärder. Statliga reformer kan bana väg för mer konsekventa insamlingar, utökat producentansvar och effektiva system som Deposit Return Scheme (DRS). Denna omfattande strategi på flera nivåer är nödvändig för att uppnå Storbritanniens ambitiösa återvinningsmål på 65% till 2035.

Longdon påpekar: "Om vi ska kunna uppnå Storbritanniens återvinningsmål på 65% till 2035 måste både industrin och lokala myndigheter få klarhet från regeringen om viktiga åtgärder."

Även om återvinningsgraden i Storbritannien har förbättrats något, visar den allmänna stagnationen att det krävs ytterligare åtgärder. Avfallsstatistiken från Defra är en kraftfull påminnelse om de utmaningar som väntar och understryker det akuta behovet av mer robusta strategier för avfallshantering och återvinning. Det är uppenbart att alla, från regeringsorgan till lokala myndigheter, avfallshanteringsföretag till avfallsproducerande företag, måste spela sin roll för att ge nytt liv åt landets återvinningsinsatser.