FN-plan för att hantera plastavfall

United Nations Environment Programme (UNEP), FN:s miljöorgan med huvudkontor i Kenya, publicerade på måndagen en detaljerad plan som syftar till att minska plastavfallet med svindlande 80% fram till år 2040. Enligt rapporten kan den föreslagna minskningen av plastföroreningar uppnås med nuvarande teknik och genom att införa betydande politiska förändringar.

Rapporten publicerades två veckor innan världssamfundet ska samlas i Paris för en andra serie förhandlingar med fokus på att skapa ett internationellt fördrag med ett enda mål: att utrota plastföroreningar. Denna analys från UNEP beskriver politiska alternativ för att möta den eskalerande krisen med plastavfall och lägger grunden för dessa nära förestående förhandlingar.

De viktigaste pelarna: Återanvändning, återvinning och ompaketering

I UNEP:s rapport pekar man på tre primära marknadsförändringar som krävs för att etablera en "cirkulär" ekonomi - ett system som förlänger livscykeln för producerade varor och håller dem i omlopp så länge som det är praktiskt möjligt. Dessa identifierade förändringar omfattar återanvändning och återvinning av material och en grundläggande omorientering av förpackningsstrategier, bort från plast till alternativa material.

Inger Andersen, verkställande direktör för FN:s miljöprogram UNEP, konstaterade att om den skisserade vägen följs kan det leda till betydande ekonomiska, miljömässiga och sociala fördelar. Genomförandet av dessa riktlinjer inom ramen för de kommande förhandlingarna om avtalet om plastföroreningar skulle kunna bidra avsevärt till dessa positiva resultat.

De kommande fördragsförhandlingarna, som går under namnet INC2, är planerade att äga rum mellan den 29 maj och den 2 juni. Dessa diskussioner väntas ge avgörande input till det första utkastet till fördrag, som ska vara klart före den tredje förhandlingsrundan i Kenya i november.

I UNEP:s rapport föreslås att främjande av återanvändningsinitiativ - som system med påfyllningsbara flaskor eller pantsystem - fram till 2040 potentiellt skulle kunna minska plastavfallet med 30%. Rapporten föreslår också att ökad återvinning skulle kunna resultera i en ytterligare minskning med 20% om det utvecklas till ett mer stabilt och lönsamt företag, särskilt om nuvarande subventioner av fossila bränslen utrotas. Dessutom skulle ersättandet av artiklar som plastförpackningar och påsar med komposterbara material kunna ge en ytterligare minskning med 17%.

Att navigera i olika globala strategier

Olika länder använder sig av olika strategier för att minska plastavfallet. De stora plastproducerande länderna, däribland USA och Saudiarabien, förespråkar ett system med nationella strategier. Alternativt har länder som bildar en "High Ambition Coalition" - bestående av Norge, Rwanda, Nya Zeeland, Europeiska unionen och andra - förespråkat en top-down-strategi. De insisterar på globala mål för att bland annat begränsa produktionen av ny plast och eliminera subventioner av fossila bränslen.

Utmaningen med plast som inte kan återvinnas

På tisdagen kritiserade vissa miljökämpar UNEP för att stödja förbränning av plastavfall i cementugnar eller förbränningsugnar, särskilt för avfall som inte kan återvinnas. En undersökning från 2021 av Reuters visade att flera av världens mest framstående konsumentvarumärken har finansierat projekt som leder deras plastavfall till förbränning.

UNEP tog upp denna fråga och erkände att det finns en snäv tidsram för att uppnå målen för 2040. Som ett resultat av detta föreslog de att vissa "suboptimala lösningar" kan behöva användas för att hantera det icke återvinningsbara avfallet. Organisationen medgav dock också att det krävs ytterligare forskning för att utvärdera de potentiella effekterna av dessa lösningar, i synnerhet ökningen av växthusgasutsläpp eller luftföroreningar.

Dr Neil Tangri, Policy Director på Global Alliance for Incinerator Alternatives (GAIA), svarade på dessa farhågor: "Detta utgör inte bara ett allvarligt hot mot klimatet och folkhälsan, utan undergräver också det primära målet med det globala plastavtalet - att sätta ett tak för plastproduktionen." Dessa kommentarer belyser komplexiteten i att hitta en lösning på den globala plastavfallsfrågan, med olika intressen och perspektiv som måste balanseras noggrant för att uppnå ett hållbart resultat.

WasteTrade stöder utvecklingen av ett sådant fördrag som tar kampen mot plastföroreningar. Vi vill dock se till att det utarbetas och genomförs på rätt sätt och inte skyndas på så mycket att det i slutändan misslyckas med att uppnå sina mål. Allt som är möjligt bör göras för att hålla plast borta från deponier och förbränning; detta kan inkludera investeringar i återvinningsinfrastruktur, internationellt samarbete för att göra etisk återvinning mer lättillgänglig, lagstiftning som föreskriver användning av återvunna och återvinningsbara material i förpackningar och konsumentprodukter, med mera.

Det är goda nyheter att plastföroreningskrisen prioriteras högre av världens regeringar, men de industrier, t.ex. återvinningssektorn, som kommer att uppnå det som anges i detta fördrag bör vara delaktiga i processen med att skapa det. Den praktiska kunskapen och expertisen om hur man kan minska plastföroreningarna finns inte hos regeringstjänstemän och beslutsfattare, utan snarare hos dem som arbetar med hållbarhetsfrågor och som varje dag bekämpar plastavfall. Att inkludera dessa individer och organisationer i utarbetandet av detta fördrag är av största vikt för att det ska bli framgångsrikt.