• Den brittiska regeringen kommer att kräva att hushållen sorterar plastavfall efter typ i olika återvinningskärl för att öka återvinningsgraden och minska plastavfallet på deponier och i förbränningsanläggningar.
• Kritiker har uttryckt oro över kostnaderna och komplexiteten i förändringarna, liksom potentialen för minskade återvinningsnivåer och oklara motiv bakom policyn.
• Hur framgångsrik policyn blir beror på deltagande och genomförande, och det pågår en debatt om hur effektiv den är och vad som motiverar den.

Planerar att ändra sophämtningen

BBC rapporterade nyligen om de förändringar som den brittiska regeringen har aviserat i sitt senaste initiativ i kampen mot plastavfall: obligatorisk sortering av olika typer av plastavfall. Enligt den nya policyn måste hushållen i England sortera sitt plastavfall efter typ i olika soptunnor för återvinning. Dessa förändringar i sopsorteringen, som betecknas som en miljöpolitik, syftar till att öka mängden plastavfall som kan återvinnas.

Den konservative ledaren för Sevenoaks District Council i Kent, Peter Fleming, har kritiserat planen på att förändra sophämtningen som "helt ologisk" och menar att den bara skulle leda till fler sopbilar på gatorna utan att faktiskt uppmuntra till någon minskning av hushållsavfallet. "Tanken att standardisering - en nationell soptjänst - är vägen framåt är helt ologisk", säger han till BBC.

Regeringen har sagt att den fullt ut kommer att finansiera de nya bördorna för avfallshantering för lokala myndigheter och deras talesman bekräftar att "det är viktigt att de fullständiga kostnaderna för genomförande och drift av eventuella förändringar ersätts". Talespersonen för District Councils' Network är dock fortsatt oroad över reformerna och "deras potential att minska den lokala friheten att leverera tjänster som fungerar på bästa sätt för våra samhällen".

Vissa kommuner och tjänstemän har hävdat att den nya policyn kommer att bli extremt kostsam och besvärlig, och vissa har ökat oron för att den kan leda till att hushållen slutar återvinna helt och hållet. "Våra invånare sköter återvinningen, vi gör det bara enkelt för dem", säger Sarah Nelmes, operativ chef för kommunen Three Rivers i Hertfordshire. "Om vi ändrar reglerna kommer vissa människor helt enkelt inte att bry sig. Om jag var tvungen att ha ytterligare tre lådor, skulle jag då återvinna?" tillade Nelmes. "Jag är orolig för att det kommer att bli kaos eftersom alla kommer att försöka göra samma sak samtidigt. Om varje kommun i landet måste köpa in olika kärl kommer det inte att fungera bra."

Avfallsseparering

Anhängare av policyn hävdar dock att fördelarna med avfallssortering uppväger nackdelarna. Genom att plastavfall sorteras efter typ blir det lättare för återvinningsanläggningar att sortera och återvinna det, vilket leder till att en högre andel plastavfall återvinns. Detta kommer att minska mängden plastavfall som hamnar i deponier eller bränns, vilket är skadligt för miljön.

Olika partier lyfter fram vad de uppfattar som för- och nackdelar med planerna, men departementet för miljö, livsmedel och landsbygdsfrågor (Defra) är tydligt i sitt påstående om vilka fördelarna är med den obligatoriska separeringen av plasttyper i hushållsavfall. Policyn är utformad för att öka mängden plast som kan återvinnas, vilket möjliggör en övergång till en hållbar framtid med en helt cirkulär ekonomi och eliminering av föroreningar från plastavfall.

Nelmes uttryckte också oro över svårigheterna med att implementera samma system i olika lokala myndigheter. "Mycket beror på vart ditt avfall tar vägen, din lokala återvinningsanläggning, och hur väl de kan hantera det. Det är där denna konsekvens kommer att falla", sade Nelmes.

Debatten om huruvida den brittiska regeringens nya policy för plastavfall drivs av miljömässiga eller ekonomiska skäl pågår fortfarande. Frågorna kring policyförändringarna återstår att besvara, till exempel om förändringarna kommer att avskräcka hushållen från att återvinna, om miljöfördelarna med sorterat plastavfall kommer att vara tillräckliga för att kompensera för det ökade koldioxidavtrycket från den utökade infrastrukturen för avfallsinsamling, och om det är skyddet av miljön eller ökade intäkter från avfall som är den verkliga drivkraften bakom dessa förändringar.

Medan vissa är glada över att se att åtgärder vidtas mot hushållens plastavfall, är andra kritiker skeptiska till att det är ett genuint försök att skydda miljön. I slutändan kommer framgången för policyn att bero på hur den implementeras och om hushållen och de lokala myndigheterna är villiga och har möjlighet att separera sitt plastavfall efter typ. Det är bara tiden som kan utvisa om policyn lyckas driva landet mot en mer hållbar avfallshantering.

Referenser:

BBC Nyheter. "Storbritanniens regering tillkännager en ny policy för plastavfall", 12 december 2020, https://www.bbc.co.uk/news/uk-politics-64995473.