6 miljoner pund till forskning om hållbar plast

UK Research and Innovation (UKRI), ett framstående nationellt finansieringsorgan, har gjort ett betydande framsteg inom miljöskydd genom att stödja fem unika, hållbara plastprojekt med hela 6 miljoner pund i finansiering. Detta steg är en del av Storbritanniens bredare satsning på en hållbar framtid och förväntas leda till betydande minskningar av avfall och föroreningar, minska behovet av jungfruliga råvaror och bidra till landets ambitiösa mål om noll nettoutsläpp av koldioxid.

Varje år genererar världen cirka 300 miljoner ton plast. Dessutom kasseras cirka 100 miljarder plastförpackningar varje år, vilket understryker det akuta behovet av innovativa lösningar för att minska de miljöskador som orsakas av plastavfall.

Miljöminister Rebecca Pow var tydlig med behovet av denna övergång och sa: "Plastföroreningar har en förödande inverkan på vår miljö och vårt djurliv, och jag är fast besluten att vi ska gå ifrån en "ta, tillverka, slänga"-modell och övergå till en cirkulär ekonomi för plast. Dessa ambitiösa projekt kommer att stödja våra ansträngningar för att minska den miljöskada som orsakas av plast och gå mot en cirkulär ekonomi."

Banbrytande förändring inom plast

Fem unika projekt kommer att leda vägen för forskning och innovation inom plast:

"Achieving Sustainability of Absorbent Hygiene Products" är ett projekt som leds av professor Mark Miodownik vid University College London. Det syftar till att möta den ökande efterfrågan på hygienprodukter för engångsbruk, som blöjor, mensskydd och inkontinensskydd. Projektet planerar att ta fram ett hållbart, integrerat system för produktion, användning och avfallshantering av dessa produkter.

University of Birmingham, under ledning av professor Andrew Dove, kommer att bedriva forskning för att skapa "en cirkulär ekonomi för plast för medicinska tester" och ta itu med plastavfall som genereras av snabbtester för medicinska tillstånd som graviditet och diabetes.

Dr Agnieszka Brandt-Talbot vid Imperial College i London leder projektet "A New Approach to Recycling Multilayer Packaging". Projektet är inriktat på att ta itu med utmaningen att återvinna förpackningar som är tillverkade av plast, papper och aluminium som är sammanfogade. För närvarande utgör sådana flerskiktsförpackningar ett högt miljöpris på grund av bristen på lämplig återvinningsteknik. Imperial College planerar att överbrygga detta gap genom att integrera mekaniska återvinningsmetoder med kemiska och biokemiska tekniker, som att lösa upp lim och metaller.

"Breaking Down Plastic Waste Quickly, Cleanly and Cheaply" är ett projekt som leds av Dr Daniel Slocombe vid University of Cardiff. Det handlar om att underlätta en effektiv nedbrytning av plastavfall till dess komponenter på molekylnivå. Dessa komponenter kan sedan användas för att producera nya, återanvändbara plaster. En mikrovågsbaserad nollutsläppsprocess i ett steg befinner sig för närvarande i utvecklingsfasen.

Slutligen syftar projektet "Transforming Textile Waste into Recycled Plastics", som leds av professor Chenyu Du vid University of Huddersfield, till att återvinna polyester och cellulosa från blandade bomulls- och polyesterfibrer. Projektet hoppas kunna visa hur dessa återvunna material kan spinnas om till nya fibrer för nya textilprodukter.

Ett WasteTrade-perspektiv

WasteTrade, den ledande globala onlinemarknadsplatsen för kommersiell återvinning, är mycket positivt till UKRI:s investering i hållbar plastforskning. Företaget, som alltid har varit en stark förespråkare för avancerad forskning inom både plast- och återvinningsteknik, har välkomnat denna utveckling.

WasteTrade anser att dessa projekt kan revolutionera vårt sätt att hantera plastavfall och omvandla det från ett miljöproblem till en värdefull resurs. De betonar dock att denna investering på 6 miljoner pund, även om den är betydande, bara bör vara början. Företaget uppmanar till att ytterligare finansiering ska kanaliseras till att öka forskningsinsatserna inom teknik för återvinning av plastavfall.

En representant för företaget sade: "Denna finansiering är ett steg i rätt riktning. Men för att verkligen förändra vår plastekonomi måste vi öka investeringarna i avancerad återvinningsteknik och forskning om hållbara material. Låt oss förvandla detta plastproblem till en plastmöjlighet." Ett långsiktigt engagemang i sådana projekt skulle kunna göra det möjligt för oss att äntligen bemästra plastavfallets återvinningsbarhet, vilket är ett avgörande steg mot en hållbar framtid.