• Endast 7,5% av de material som används i Storbritannien återanvänds, vilket skapar en betydande brist på cirkularitet och hindrar landets ansträngningar att uppnå en cirkulär ekonomi och nettonollutsläpp.
• Genom att anta mer återvinningsbaserade cirkulära lösningar kan materialanvändningen minska med upp till 40% och koldioxidavtrycket med 43%, men Storbritanniens brist på inhemsk infrastruktur för återvinning är ett stort hinder.
• Genom att koppla samman brittiska avfallsproducenter med välrenommerade utländska återvinningsföretag via WasteTrades onlinemarknadsplats kan man öka materialens cirkularitet och minska landets beroende av deponering, förbränning och illegal export av avfall.

Storbritanniens brist på infrastruktur för återvinning

Med bara 7,5% är återanvändningen av material i Storbritannien oroväckande låg. Begreppet "cirkulär ekonomi" är kanske något som vi ofta hör diskuteras i media, men så nedslående nivåer av materialåteranvändning tyder på att det fortfarande är mycket långt kvar innan det blir verklighet.

Denna siffra kommer från "Circularity Gap Report" av Circle Economy, tillsammans med revisionsbyrån Deloitte, som avslöjade att den brittiska befolkningen förbrukar häpnadsväckande 15,3 ton material per person varje år - 20% över det globala genomsnittet på 12 ton. Detta innebär att endast 7,51 ton (1,1 ton) av de 15,3 ton material som vi alla använder varje år återanvänds.

David Rakowski, partner inom cirkularitet på Deloitte, konstaterade att endast 7,5% av de material som flödar genom den brittiska ekonomin återanvänds, vilket visar på en uppenbar brist på cirkularitet. Detta är en hållbarhetsutmaning, men det innebär också en möjlighet för företag att lära sig, anpassa sig och växa. Han uppmanade branscherna att implementera strategier som säkerställer att produkter skapas med återvinningsbarhet i åtanke, vilket underlättar en högre grad av materialåtervinning och återanvändning.

I rapporten hävdas att mer återvinningsbaserade cirkulära lösningar för hur vi hanterar avfall skulle kunna minska materialanvändningen med upp till 40%, vilket i sin tur skulle minska Storbritanniens koldioxidavtryck med 43%. Förutom de framsteg mot en cirkulär ekonomi som detta skulle medföra, skulle det också vara ett betydande steg mot Storbritanniens mål om nettonollutsläpp.

Storbritannien kämpar dock för att uppnå denna önskade cirkularitet i materialanvändningen på grund av bristen på inhemsk infrastruktur för återvinning. Denna brist på cirkulär infrastruktur är anledningen till att cirka 80% av de råvaror som Storbritannien använder importeras och, enligt de senaste uppgifterna från Department for Environment, Food and Rural Affairs (Defra), att cirka två tredjedelar av Storbritanniens återvinningsbara avfall exporteras. Om mer cirkulära avfallshanteringslösningar kunde implementeras i nyckelsektorer i den brittiska ekonomin, som tillverkning och byggande, skulle målen om 40% minskad materialanvändning och 43% minskat koldioxidavtryck plötsligt bli mycket mer uppnåeliga.

Global materialanvändning

Även om Storbritannien ligger 20% över det globala genomsnittet för materialförbrukning, klargjorde Circularity Gap Report att detta är en global fråga. Den globala ekonomin fungerar för närvarande enligt en linjär modell - "Take, make, waste" - och är starkt beroende av jungfruliga material. Enligt rapporten blir cirkuläriteten sämre med tiden; för närvarande är den globala ekonomin 7,2% cirkulär, 1,4% mindre än cirkuläriteten 8,6% 2020 och 1,9% mindre än cirkuläriteten 9,1% 2018.

Vår materialanvändning blir inte bara mindre cirkulär, utan den totala mängden material som vi använder ökar också. Globalt utvann vi cirka 90 miljarder ton råmaterial från jorden 2016, vilket ökade till 101,5 miljarder ton 2021. År 2050 förutspås det att vi kommer att utvinna 170-185 miljarder ton material från jorden varje år. Att materialförbrukningen ökar och återanvändningen av material minskar är en stor fråga som vi måste ta itu med utan dröjsmål.

70% av de globala utsläppen av växthusgaser kommer från användning och hantering av material. Det är därför som ekonomiskt och tekniskt utvecklade länder som Storbritannien måste visa vägen i övergången till en cirkulär ekonomisk modell. Med de nuvarande nivåerna av stöd och investeringar i återvinningsinfrastruktur kommer Storbritannien inte att ha kapacitet att återvinna det avfall som produceras inom en snar framtid. Även om detta förändrades över en natt och pengarna blev tillgängliga, skulle det fortfarande ta mycket lång tid att bygga ut landets återvinningsinfrastruktur till den storlek som krävs.

Om vi ska ta omställningen av Storbritanniens ekonomi till en cirkulär modell på allvar måste vi därför börja tänka utanför landets gränser. Om den nödvändiga inhemska infrastrukturen för återvinning inte är realistisk inom en snar framtid, måste vi vända oss till återvinnare utomlands. Det finns många välrenommerade, fullt ackrediterade utländska återvinningsföretag som är beroende av brittiska avfallsflöden för att förbli ekonomiskt livskraftiga. Vi måste göra det så enkelt som möjligt för brittiska avfallsproducenter att få kontakt med dessa återvinningsföretag för att öka återvinningsgraden, återanvändningen av material och ekonomins övergripande cirkularitet.

Avfallshantering

Vid AvfallshanteringVi anser att Circularity Gap Report är en väckarklocka som påminner oss om det akuta behovet av effektivare och mer cirkulära lösningar för avfallshantering och återvinning. Vår marknadsplats online är specialiserad på att koppla samman avfallsproducenter med ackrediterade och välrenommerade upparbetningsföretag runt om i världen, vilket gör etiska återvinningslösningar mer allmänt och lättillgängliga. Genom att göra detta underlättar vi materialens ökade cirkularitet; det är inte bara lättare för avfallsproducenter att få kontakt med återvinnare, utan också för återvinnare att få kontakt med de tillverkare som behöver de återvunna material de producerar.

Bara det faktum att cirka två tredjedelar av landets återvinningsbara avfall måste exporteras är ett tillräckligt bevis på hur bristfällig Storbritanniens infrastruktur för återvinning är. Att göra det så enkelt som möjligt att matcha avfallsströmmar med de mest optimala slutanvändarna, och för tillverkare att köpa återvunnet material av hög kvalitet, är det mest uppnåeliga sättet för Storbritannien att öka cirkulariteten i sin materialanvändning och därmed minska sin resursförbrukning och sitt koldioxidavtryck.

Storbritannien kommer inte att kunna utöka sin återvinningsindustri tillräckligt för att hantera allt avfall som produceras på kort eller medellång sikt. Eftersom alternativen är deponering, förbränning eller olaglig avfallsexport får vi inte underskatta kraften och nyttan av etisk avfallsexport när det gäller att uppnå cirkulär användning av material. Det är denna etiska, spårbara och cirkulära förflyttning av avfall mellan producent och upparbetare som WasteTrade specialiserar sig på att underlätta.